丸目はる
マイルズの旅路
ロイス・マクマスター・ビジョルド
CRYOBURN
2010
「外交特例」に続く、ヴォルコシガンシリーズ最新刊にして最終刊。「外交特例」もＳＦミステリーだったが、「マイルズの旅路」もまた、ＳＦミステリー。冷凍保存技術が進みすぎた日本っぽい惑星「キボウダイニ」を舞台に、マイルズの誘拐にはじまる冒険。なじみ深いキャラクターが水戸黄門のように事件を解決していく。そして、最終刊らしい終わり方に。「外交特例」と合わせて、ヴォルコシガンシリーズを楽しんできた人へのささやかな贈り物。
（2017年春）
星群艦隊
アン・レッキー
ANCILLARY MERCY
2015
「叛逆航路」３部作の３作目。大団円？ 前作「亡霊星域」の続編というか、２部作の後半という感じ。ただ、前作よりも舞台は派手で、主人公ブレクの活躍はなばなしい。なんといってもブレクは階級、人種（人類かＡＩかも含め）、出自、立場で差別が起きることにとても敏感で怒りをもって動く。最終的に自分の存在・自由意思が誰かによって操作、支配されることに対して怒りをもって動く。そのために必要ならば世界を変える。その強い意志を持つ。そういう物語。
（2017年春）
アナンシ号の降下
ラリー・ニーヴン＆スティーヴン・バーンズ
THE DESCENT OF ANANSI
1982
1986年９月に創元推理文庫から出版されている。1986年１月28日、スペースシャトルチャレンジャーが打ち上げ直後に爆発。本書の邦訳が、この事故を受け手のものか、それ以前から準備されていたものなのかは知らないが、2016年にはじめて読んだ者としては、「もうひとつの歴史」小説のように読めて実におもしろかった。
ストーリーは、単純明快。スペースシャトル計画が順調にいった未来。1980年代の日本の世界的経済成功がバブルの破綻で終わらなかった未来。
月の軌道上には１隻の宇宙船を元に、多くの宇宙へ放出された廃棄物（燃料タンクなどなど）を集め、設備を拡張し、月軌道上研究施設としてＮＡＳＡとアメリカ政府の管理下の組織として研究者らも集めてきた。月面にはマスドライバーも設置され、軌道上で可能な素材や医薬品等の開発、供給などで、その存在は社会に認められていた。
組織の名前はフォーリング・エンジェル。いま、新たに軽く、強度が高い、あらたなケーブル素材が開発された。それは、地球上の橋の建設や宇宙での構造物に大きな変革を与えるだろう。
このケーブルの売却益をあてに、フォーリング・エンジェルは、ＮＡＳＡとアメリカ政府から独立した宇宙上の企業として独立の道を選んだ。
入札に参加したのは、アメリカ政府の意向を気にしなかった日本の建設会社と、ブラジルの企業。しかし、日本とブラジルの企業の中に、企業を裏切り、このケーブルをめぐって陰謀を企てる者が出てきた。
陰謀は、回教徒活動家戦線連合に対して、武器を供与し、ケーブルを月軌道上から地球に届けるためのスペースシャトルを攻撃するというものだった。
実際に攻撃が行われる中、完全な破壊を逃れたスペースシャトルの乗組員たちは、無事、地球または月軌道上のフォーリング・エンジェルに帰還できるのか？
というもの。
本書が書かれた当初には、スペースシャトル計画は遅れながらも前に進んでいたし、日本の経済は膨張を続けていた時期である。
まだ、ソヴィエト連邦は解体しておらず、ブラジルの発展は緒についたばかり。
このときに読んでいれば、地球圏軌道上の宇宙開発への期待をめぐるサスペンスとして読んだことだろう。
しかし、2016年の今日、スペースシャトル計画は終わり、日本は経済的に失速し、ＩＳといった国際テロ組織と国家の闘いが世界の政治体制を変えつつある。だから、「もうひとつの歴史」小説である。
いま、読んでも実におもしろい。
(2016.8.22)
アンドロメダ突破
ANDROMEDA BREAKTHROUGH
フレッド・ホイル＆ジョン・エリオット
1964
「アンドロメダのＡ」の続編。続編あったんだ。昭和56年３月に発行されているから、高校１年の終わり頃、かな。たぶん。続編ということは、前段のネタバレになるわけで、こういうのが一番感想を書きにくいのだけど。
打って変わって、気候変動ものと言ってもいいかも。世界中で急激に暴風雨が吹き荒れ、海面が上昇し、あろうことか大気まで薄くなってきた。この原因は何か？ アンドロメダからの贈り物である有機系連動スーパーコンピュータが生み出したのか？
この地球規模の危機に対し、各国は利害を超えて対応できるのか？ 科学者は倫理を持つことができるのか？ 多国籍企業は「人類の危機」に立ち向かえるのか、立ち向かう気があるのか？ 「アンドロメダのＡ」はタイトルを印象深く覚えていたのに、続編のことはまったく頭になかった私はなんだったのだろうか？ そうして、2016年、30年以上の時を経て、中古本セールで入手してしまったが、一体、何人がこれを覚えているのだろうか？
ＳＦの多くは時間軸の関係で、できごとが急速に起きる。
しかし、実際の気候変動は、じわりじわりとやってきて、80年代に「異常気象」と言っていたものが当たり前になり、爆弾低気圧とか、異常高温とか、異常低温とか、竜巻とか、40度前後の気温の夏とか、雪の降らない冬とか。そうやって、気配を感じさせながら、危機を予感として感じさせるものなのだろう。正常化バイアスは、政治家にも、科学者にも起きることは、東日本大震災および東京電力福島第一原子力発電所事故とその後の対応で存分に学んだし、学び足りない。
宇宙から助けは来ないし、科学者が解決策を思いつき、一気に状況が改善されることもない。おそらくそれでいいのだろう。時間をかけてなんとかしていくしかないのだから。
本書の中で、科学者である主人公と主要登場人物は、政治的リーダーに責められる。今の事態を招いたのは、科学者の知的好奇心とやってみたいという自己満足の結果ではないのか？ そのために多くの人が死に、そしてまた、それを解決するために科学を使うというが、それで責任を逃れることになると思うのか、と。
「あれはどんな実験でも起こりえたことです。わたしが間違いをおかしたのです」
「あなたの間違いを訂正するために、さらに何百万の人々が死ななければならない」「政治家の誤謬は時として高価なものにつきます。そして企業家はそれから利益をあげようと全力を尽くすこともあります。しかしあなた方科学者は違う。世界の人々の半分を殺戮してしまう。しかも、残りの半分もあなた方がいなければ生きていけないのです」
科学者である作者のフレッド・ホイルの、科学への信頼と科学への怖れを感じる一文であった。
（2016.8.14）
亡霊星域
アン・レッキー
2014
ANCILLARY SWORD
「叛逆航路」の続編。久々に新刊を読む。読みたい本は多くあるけれど、いろいろあってなかなか本をゆっくり読む気になれない。
前作では、大規模宇宙戦艦の人工知能として多くの人間のボディに精神を分身として入れ、かつ並列化して操っていたのに、その本体の戦艦が破壊され、たった１体だけ人間の肉体を持って残された主人公ブレクの復讐の旅であった。
今回、ブレクは新たな戦艦を人間として率い、艦隊を指揮する権限を持つ艦長として登場する。性別を区別しない人間社会で、人工知能、人工知能的に振る舞う軍人、人間的に振る舞う軍人や民間人、貴族的民間人、そして、文化風習の違う星。
元戦艦ＡＩであることと、様々な経験を人間という立場でくぐり抜けてきたブレクが、星をめぐる危機に対処する。
自らが指揮する戦艦で起きる人間関係、文化風習の違う星で起きる人間関係、さらには、ブレクの正体を知る若干名との関わり…。後書きに書かれている通り、今回は、静かに、静かに物語が密室劇のように進む。
性別を明記しない記述の中で、人間くさいドラマを繰り広げながら、人間性、人間の強さ、弱さ、正義、不正義ってなんだろうと、お説教くさくなく考えさせるドラマ。
（2016.7.31）
渦状星系の深淵
ON THE RIM OF THE MANDALA
ポール・クック
1987
原著が1987年、翻訳が1989年。人生で一番忙しかった時期じゃあないか。読んでないよなあ。宇宙にはどこかの先住知性体がつくったハブ（中院）があって、そこからスポーク（眷属）空域が８本伸びていて、その空域に入れば、空域内で超光速飛行もできるし、ハブを経由して別のスポークにジャンプすることもできる。地球はある時期にスポークに入り、そしてかすめて出てしまう。その間に人類の多くは宇宙に広がり、そして、彼らは地球を失った。そんな未来の物語。
選ばれた政治官僚などだけが受けられる不死。超長寿である。主人公のコルランは、人造人間の愛人とバカンスを過ごしていたが、そこで事件に襲われる。突然、信じられないほどの能力と知性をもった怪物に襲われたのだ。
それは、宇宙における人類社会を揺るがすような事件の幕開けだった。次々に起きる怪物事件。コルランは専任として事件を調査し、闘い、自らの心の闇と闘いつつ、その秘密をあばき、事件が宇宙規模の産業戦争にならないよう働く。
という話なんだけれど、けれど。
解説にあったように、映像化やアニメ化を頭の中でしながらビジュアルを楽しむ本なのだろう。
不死、破壊銃、バイオ怪物、人造人間など、ガジェットはたくさん。
（2016.6.5）
ロボット文明
THE STATUS CIVILIZATION
ロバート・シェクリー
1960
初版が1965年２月25日、51年前。私がこの世界に登場して１カ月弱の頃。本書は、1966年５月27日で５版。当時150円。古本店で400円が付いていた。ありがたく入手し、読んだ。読んでいる途中で表紙の折り目が破れてくる。50年前の印刷物だもの。
56年前の作品であるから、当時の政治的、社会的背景が色濃く出ているし、当時の「感覚」が本書に反映されている。核への恐怖、放射能への恐怖、突然変異への恐怖など。そして、差別意識なく差別的な表現が溢れている。これは、この当時のＳＦにはよくあった現象であり、おそらくこのままでは現在は出版できないのだろう。
ロボット文明というから、ロボットが出てくるかと思いきや、原題通りの作品。ストーリーをざっくり書くと、地球での犯罪者は惑星オメガに記憶を抜いて送られる。惑星オメガは生きていくのがやっとの犯罪者による階級社会で平均余命は３年とされる。厳しい自然条件、公的殺人が行われる社会。主人公のウィル・バレントは殺人の罪でオメガに送られるが、殺人をしそうなタイプではない。彼はオメガに到着した初日から、知らぬままに公的殺人の対象とされ、それを生き抜き、階級を上げることに成功した。そして、バレントは生き抜くためにひとつひとつの試練を超えていく。明らかにされない法、見えない上位階級の特権、それらのワナをかいくぐり生き抜いた結果、バレントは地球とオメガの真実を見いだす。
ディックが書けば、また違ったものになるのだろうけれど、ディックの初期作品群にも似た、「もうひとつの現実」に支配された人々の姿が出てくる。
管理され、自動化された人々。管理を抜け、怒りと絶望に満ちた人々。その両者ともにみられる抑圧。そこからの脱却。
50年前の話と笑えない、今。
（2016.3.20）
異種間通信
ジェニファー・フェナー・ウェルズ
FRUENCY
2014
釣書には「傑作近未来ハード・サスペンスＳＦ」とあるが、系譜的には正当派スペースオペラ序章って感じがするのです。
主人公は、ジェーン・ホロウェイ博士。言語学者で、中南米にて他の文明と途絶された未知の言語集団とコミュニケーションをはかり、全滅寸前だった調査隊を生還させた経歴を持つ言語の天才。しかも美人。
舞台はアステロイドベルト。ＮＡＳＡは知っていた。かつて地球に宇宙船が不時着し、そこに異星人が乗っていたことを。そして、その母艦がアステロイドベルトにあることを。その確認ために火星探査機マリナー４号を飛ばし、宇宙開発のすべては、この未知の存在を監視するためにあった。しかし、以来、宇宙船は沈黙を保ち、あと数年後には小惑星のひとつが宇宙船に衝突することが分かった。そして、人類は火星まで飛ぶ力を蓄えた。６人の宇宙飛行士が選ばれ、火星探査を目的に宇宙に飛び立った。もちろん、目的は、宇宙船との接触、調査。そのために、軍人、メカニカルエンジニア、コンピュータエンジニア、医師、パイロット、そして、言語学者が選ばれた。もし、知的生命体がいる場合には、言語学者が調査隊の指揮官となり、いなければ、軍人が指揮官となって調査を進める。
そういうことで、宇宙船に到着し…。
まあ動かない宇宙船内部での話なので、ほとんどが６人の人間ドラマなんだけれど、でも、「正当派スペースオペラ序章」にふさわしい展開だよ。
宇宙船を破壊し、調査隊をおびやかす寄生生命体が出たり、ねえ。
落ちは言えないし、続編はあるみたいだし。ま、難しくなくて、アメリカＳＦの王道で、ミリタリーＳＦほど教条的でもないし、おもしろいから読んで。
2016.1.29
神の水
パオロ・バチガルピ
THE WATER KNIFE
2015
1970年代だったか80年代だったか、資源枯渇がずいぶんと話題になった。人口増加、経済成長、工業化は、石油資源、水資源の不足をもたらし、人類は危機に陥る、と。アメリカ大陸で行われている単一作物の大面積栽培は地下水のくみ上げによって成立し、土壌は塩類集積で荒廃、水資源も失われていき、動力である石油資源の枯渇とともに食糧危機にみまわれるであろう、と。
その後、フロンガスによるオゾン層の破壊、二酸化炭素等の温暖化ガス濃度上昇による気候変動のリスクが全面に出てくる。石油資源については、80年代には値段が上がれば採掘方法が変わり資源不足には陥らないのではといった楽観論も流れたが、水資源については、確実に、深刻になっている。
小規模であれば、海水をエネルギーをつかって淡水にすることは可能であり、その技術は中東などで利用されている。しかし、それはエネルギー＝コストが必要である。
ところで、アメリカ大陸は水が少ない。あー、中国大陸も実は水が少ないが、それでも、アジアモンスーン気候のおかげは大きい。アメリカ大陸でも全土で水に困っているわけではなく、ないところには、ない。ないところに、あるようにして人が集まったのがアメリカ南西部。その水の命脈は細い。
気候変動の影響下の社会状況を書かせたら右に出る者のないパオロ・バチカルビの「ウォーターナイフ」は、近未来のアメリカ南西部での水をめぐる人々の物語である。州の力が強くなったアメリカで、水利権をめぐり実力闘争（軍事力）、謀略がめぐらされ、負けた都市では、人々が飢え、苦しみ、死に、環境難民となる。
怖い話である。水にあまり困ることのないモンスーンの島国にいる私たちは、気候変動について漠然としか考えない。台風や寒波、熱波などは、「異常気象だよね」と言って、当事者以外は、イベントぐらいにしか思わない。
しかし、環境難民は確実に発生していて、今後、水は国際紛争、地域紛争の最大要因にもなりかねない。
描かれているシャワーを浴びたくて、洗濯をしたくて、富裕層に身体を売る少女たち。
その姿は、政治難民、環境難民が増えつつあり、貧富の格差が極端に広がったこの10年のうちに、はじまっているのかもしれない。
2016.1.29
紙の動物園
ケン・リュウ
THE PAPER MENAGERIE AND OTHER STORIES
2015
アメリカ在住中国人のアメリカで発表されたＳＦ短編を、日本でオリジナル編集した短編集。アジア的感性と緻密な構成が美しいＳＦ小品となって並べられる。
表題作の「紙の動物園」は時間を越えた家族と愛についての物語。母が折る折り紙は、母が命を吹き込み、動くことができた。ささやかな魔法。そこにこめられた想い。静かに心をゆさぶられる。決して電車などで読んではいけない。部屋にこもってひとりで読んだ方がいい。
続いて並べられる「もののあはれ」は、たったひとつの冴えたやりかた。その後ろにあるひとりひとりの想い。
もちろん、重い話ばかりではない。ラリイ・ニーヴンの短編のような軽いユーモアＳＦもあれば、テッド・チャンばりのハードな作品もある。
銀背で出ているが、「芥川賞受賞『火花』著者又芳直樹さん推薦」の帯のおかげか、書店でもＳＦ以外の場所に置かれていたりする。これがＳＦの入口になれば良い。これが、アジア系作品（英語からだけど）の入口になれば良い。
2016.1.29