ソンタクいたしま

ゴールデン・エイジ３　マスカレードの終焉
THE GOLDEN TRANSCENDENCE
ジョン・Ｃ・ライト
2003
「Ｅ・Ｅ・スミスをめざしたのだが、哲学的思考がつい入り込んで脱線してしまった」との作者のコメントが訳者あとがきに載っていた。まったくである。舞台装置をよく考えると、その通りであった。かたや太陽系においては戦争が存在せずありとあらゆる存在形態が許され、その存在と知的活動を謳歌する第七精神構造期「黄金の普遍」があり、かたや白鳥座Ｘ－１においては、第五精神構造期に植民し、銀河中心ブラックホールの無尽蔵なエネルギーをもって独自の豊かな世界を構成していたはずがあるときにそのすべての活動が停止したとしかみえなくなった「沈黙の普遍」があった。「黄金の普遍」は、次の千年期に向けてほぼすべての知的活動体がそのリソースを一時的に集結する「超越」の時期となっていたが、その陰に「沈黙の普遍」の密やかな侵略の陰があった。主人公のフェアトンのみがその存在を確信し、自らが作り上げた宇宙を股にかけることが可能な宇宙船「喜びのフェニックス」を取り戻し、「黄金の普遍」からも「沈黙の普遍」からも逃れて新たな旅立ちを模索する。しかし…。
「ゴールデン・エイジ」の第３巻は、１巻、２巻では見られなかった想像を絶する宇宙規模の戦いが繰り広げられる。それは精神と精神の戦いであり（アリシアとエッドールを思えばいい）、宇宙のエネルギーとエネルギーの戦いでもある。まさしく、Ｅ・Ｅ・スミスの「レンズマン」シリーズを彷彿とさせる。
　ただ、作者が自らコメントしたように、そこに「哲学的思考」が入り込み、話をややこしくする。ただでさえ、「人間」の定義が難しく、「死」の定義が難しい未来の話である。「現実」とか「仮想」といったことさえ、本書の定義によるところの「第三精神構造期」にある我々とはまったく異なる概念となっている。そこに「善」とか「戦争」といった概念が入り込むのである。もう、こりゃ、何が何だかの世界である。
　とにかくややこしい。
　もしかするとあと10年もすると、この「ゴールデン・エイジ」に書かれていることが軽く理解できる程度になるのかもしれないが。
　さて、ストーリーは、第１巻、第２巻を読み続けてきて「よかった」と思える内容である。もちろん最後はハッピーエンドが待っている。そこのところは間違いなくハッピーエンドである。アメリカ人らしい終わり方である。アメリカ人らしいというのは、ハリウッド映画的と言ってもいいけれど。
　とにかくシーンはさらに派手になるし、より人間くさくなる。もし、第１巻、第２巻を読んでいるのならば、ぜひ懲りずに読んで欲しいまとめかたである。
　それにしても、読む方も大変な作品だった。こういうことを書けるってすごいなあ。そして、こういうのを出版するアメリカって国もすごいなあ。素直にそう思う。
（2007.11.11）

ポストマン
THE POSTMAN
デイヴィッド・ブリン
1985
　我が家には「ポストマン」がたくさんある。別に望んで増えたわけではない。いつの間にかこうなってしまった。最初は「ポストマン」である。次は「ポストマン」（改訳版）で、最後はＤＶＤの「ポストマン」となる。
　小説の「ポストマン」は、どちらも同じハヤカワＳＦ文庫で、翻訳者も同じ方であるが、映画化を期に表紙が映画とタイアップしたものとなり、内容も「改訳」された。
　改訳の理由は定かではないが、たしかに旧訳のものと比べると言葉が変わっている。まあ、誤訳なども減ったのだろうし、訳もこなれたのだろうと思う。今回は、「改訳版」の方を再読した。
　内容は、破局後の人類再生ものである。ラリイ・ニーヴン＆ジェリイ・パーネルの「悪魔のハンマー」や、ウォルター・ミラーの「黙示録3174年」などに見られる、人類が破局的な状況を迎えてしまい、科学技術や文明が崩壊した中で、少しずつ再生にむかって行くという中の物語である。
　本書「ポストマン」の舞台は北アメリカ。破局の原因は世界戦争。核を中心にした世界戦争とその後の暴力的な集団破壊行為により、アメリカの文明は完全に崩壊した。核の冬とまではいかないまでも気象は激変し、電力、通信などのインフラと航空機、自動車、鉄道などの輸送は途絶、多くの生物と人命が失われ、人々は小さな集落ごとに自給的な生活を送っていた。破局から13年が過ぎ、人々は生きていくのに必死だった。文化も文明も失われたままである。
　ひとりの放浪者がいた。集落に行き、ひとり芝居をしながらなんとか糊口をぬぐっている男である。崩壊前の世界を夢見、秩序ある世界の再生を誰かが実現しないかと願う男であった。男は、盗賊集団に狙われ、持ち物をほぼすべて失う。そして、山の中で、一台の朽ちた車とミイラ化した運転手を見つける。その運転手が着ていた服は、合衆国の公務員、郵便配達夫の制服であった。彼は、戦後に殺されたようである。戦後数年たってからも、離れて存続する人々の間を結び唯一の連絡手段である郵便を届け続けていたのだ。
　彼は、その郵便配達夫の制服と残された郵便物を手に、生き延びるため、別の集落を訪ねた。そこで、彼は歓迎を受ける。「郵便配達夫」の制服と帽子の故に。それは、文明再生の夢と希望の象徴でもあった。秩序社会の象徴となった。
　そして、男は生きていくために壮大な嘘をつきはじめ、嘘は徐々に世界を変えはじめた。
「悪魔のハンマー」が1977年で、本書が1985年。偶然かも知れないが、「悪魔のハンマー」でも、郵便配達夫が重要な役回りをする。インフラが崩壊したとき、「通信の自由」を保証するもっとも素朴な公共サービスである郵便はその意味を問われるのではなかろうか。
　郵便。それは、人と人とをつなぐメッセンジャーである。公共性の高い仕事として、世界中どんな場所でも、たとえ紛争の場所であっても、その意味と価値は高いとされる。実際の歴史や世界の中では賄賂や汚職、あるいは、戦時下での検閲など暗部も多いが、「通信の自由」の確保は、人類の社会的な知恵として、あるいは、その社会の成熟度を示すものとして大きな指標となる。たとえば、今のアメリカでの盗聴法やエシュロンシステムなどは、「通信の自由」を大きく阻害するものであるし、インターネットの普及による紙の郵便の必要性の低下などは今日的なインフラの質の変化を示すものであろう。しかし、それでも、「郵便」には、何かがある。それは、第三者を介して間接的に届けられるメッセージという意味であろう。この第三者を信用していること、これが郵便に込められた意味である。郵便は社会が安定している、信用に足ることを図らずも伝えているのだ。
　実は、「ポストマン」を再読したのは、「キルン・ピープル」を読んで、デイビッド・ブリンという作家は、よくよく主人公を苦しめ、いじめ、迫害し、贖罪させようとするなあ、と思ったためであった。本書「ポストマン」の主人公ゴードンが結構ひどい目に遭いながらも決してあきらめないキャラクターであったことを思い出し、「キルン・ピープル」の主人公である私立探偵と比べたくて読んだのであった。
　ところが、読み始めてすぐ、社会の変化に気がついた。そう、2007年10月１日より、日本の郵便制度は大きく変わったのである。公共サービスとして公務員が行っていた郵便サービスがなくなり、民間事業者のサービスと変わったのである。
　本書「ポストマン」はアメリカの公務員である郵便配達夫の物語であるが、そのまま日本に当てはめてもよかった。しかし、今の日本ではもはや「ポストマン」に書かれているような公共サービスは望めない。同じようなサービスでも、責任の所在が異なることは大きな意味を持つのである。公共サービスから私的企業の公的サービスに変わったということは、公共を支える人々の手から、私的企業を支える市場の手に、権限が移ったことを意味する。人々の手と市場の手は似ているようだが異なるのだ。
　再読しながら、時代の変化を感じるのは今に始まったことではないが、しみじみと、郵政民営化の持つ本質的な意味について考え、今の社会のひとつの側面に恐怖するのであった。
（ローカス賞受賞作品）
（2007.10.7）

果てしなき河よ我を誘え
TO YOUE SCATTERD BODIES GO
フィリップ・ホセ・ファーマー
1971
　1970年代に翻訳されたＳＦって、タイトルが凝っている。原題を忘れて、作品のイメージや文中の言葉を使ってすばらしいタイトルを生み出す。本書「果てしなき河よ我を誘え」もそんな作品のひとつである。まるで文学作品かいといった感じである。そのせいか、私は買わなかったんだよなあ。ハヤカワＳＦ文庫で1978年に出されているのだから、中学生。そのころにはちょっと早かったし、高校になったときに限りある財政力では本書を選ぶことはなかった。残念。ということで、2007年になって、ようやく古本屋にて出会うことになったのだ。まったく、こちとらもう40歳をとうに過ぎてしまったよ。
　さて、主人公は、1890年に死んだリチャード・Ｆ・バートン。「千夜一夜物語＝アラビアン・ナイト」の翻訳者として知られる冒険家である。このほか、2008年に死んだアメリカ人の作家や、ずっと昔に死んだネアンダール人やナチス・ドイツの大物や、人類がはじめて出会った異星人まで登場する。
　目が覚めたら、そこは知らない惑星。人類の始祖から、21世紀初頭に滅ぶまでのうち360億人以上が、ひとつの惑星のひとつの果てしなき川のそばで目を覚ました。みなすべて裸で無毛。そして手首には特殊なカップがあった。このカップを川のそばに設置されている岩のような装置に置けば、１日の必要な食料などが物質移動か生成によって中に入っている。だから食に困ることはない。そして、その惑星で一度死んでも、ふたたびよみがえらされ、真の死を迎えることもないようである。
　はたして、ここは天国か、地獄か。あるいは、なんらかの実験なのか？
　死んだはずが目覚めさせられたバートンは、地球に似ていて、地球とは違う世界であらゆる時と場所の人類達とは果てしなき世界で生き抜き、旅をし、そして、自分がよみがえらされたこの世界の正体をあばこうとひとり戦いをはじめた。
　壮大なリバーワールドシリーズの幕開けである。
　本当に壮大。ラリー・ニーブンの「リングワールド」やダン・シモンズの「ハイペリオン」に連なるような壮大な物語である。なるほどねえ。こういう作品だったんだ。
　この世界では死ぬことができない。いや、死ぬことはできても、必ず翌日には目覚めさせられる。そして、目覚める場所は、死んだ場所ではない。リバーワールドの別の場所である。ネタバレになるが、そこで主人公のバートンは、てっとりばやく世界を旅する方法として、「死ぬ」ことを思いつく。死ねば、別の場所で目覚めるからである。なんとまあ、辛い移動手段であろうか。本作「果てしなき河よ我を誘え」を読んだのは、デイビッド・ブリンの「キルン・ピープル」を読んだ直後だったので、死を記憶する生のあり方というものについて考えさせられることとなった。
　一般的に、死は不可避なものであり、恐怖の対象であり、同時に、憧憬の対象でもある。「死んでしまえばおしまい」というのは、恐ろしさでもあり、救済ともなるからだ。その両者が共存するのは、生者が自らの死を知ることができないからである。死は常に他者に起こるものであり、自らの死を知ることはできない。死ぬまでの苦しみや、死ぬような恐ろしさは味わえるかも知れないが、死は不可知である。自らの死は不可知でも、他者の死を知ることはできる。なんと死とは不思議なものであろうか。 　しかし、フィリップ・ホセ・ファーマーの「果てしなき河よ我を誘え」やデイヴィッド・ブリンの「キルン・ピープル」では、自らの死を知ることができる。記憶することができる。そして、何度も違う死を迎えることができる。いや、できると書いたが、したい／したくないという意志によっても可能であり、事故や殺害など自らの意志によらない死も含まれる。いったい、人は死の記憶に耐えられるものだろうか？　いくつまで耐えられるのだろうか？　自らの生の継続がかなうと知っていても、死を恐れずにすむのだろうか。
　うーん、わくわくするような怖さがあるなあ。
（ヒューゴー賞受賞作品）
（2007.10.02）

キルン・ピープル
KILN PEOPLE
デイヴィッド・ブリン
2002
　近未来。人々は、アバターを世に送り出し、仕事をさせ、用事を済まし、自分は真にやりたいことだけに集中して生きていた。アバターを送り出すのはインターネットの仮想世界ではない。現実の世界である。そのアバターは手軽なクローン。１日限りの命を持つクローンである。クローンは陶土でできていて、命を吹き込まれ、焼かれてエネルギーを注ぎ込まれる…。
　近未来、科学的・技術的ブレークスルーが訪れた。人間には固有の定常波があり、その定常波が世界に対する認識や記憶、人格を統合しているのである。定常波を正しくコピーすることができれば、あとは生きるためのエネルギーを持ち、筋肉と脳に該当する機構性を持つ人型をこしらえればよい。ユニバーサルキルン社は、特殊な陶土を使って人型を安価にこしらえ、定常波をコピーしてその波とともに陶土をかちかちではなくふっくらと焼き上げることでエネルギーを注ぎ込み、１日の命と、原型たる人間の記憶、知識、人格を一定程度持った複製が誕生する。彼らは１日の命を与えられた複製の身体で過ごし、そして、その経験や記憶は原型に書き戻すことができる。つまり、人間は１日で２日分、あるいは、複数の複製人間をこしらえれば、何日分もの経験を行うことができる。たいくつなことでも、危険きわまりないことでも、原型の人間自身は何をしなくても経験することができるのだ。もちろん、忌まわしい記憶やあまりにも退屈な記憶は統合する必要もない。複製人間の記憶を併合しなければいいだけである。そして、複製になった側も、目覚めるとともに命令を受ける必要もない。なぜならば、複製もまた本人の定常波を受け継ぐものであるからだ。本人そのものの人格であると言っていい。問題は、どっちで目覚めるか、だけだ。原型か、複製か。そして、どちらも本人であるのだ。ただ、複製は１日限りの命であるというだけ。
　この技術的ブレークスルーは社会を根本から変えた。たとえば、インターネットは「通信」「データベース」など、21世紀初頭の使われ方を超えることがなくなった。本物の人格のままに、仮想人格と同様の経験ができ、それを自分のものとして記憶できるのならば、なぜ、わざわざ仮想人格をこしらえる必要がある？　どんな過激な体験も、どんな演劇的体験でも、現実に味わうことができるのに。そこで、インターネットの仮想人格は一部のネットオタクのものとなった。同時にロボット技術も廃れてしまう。面倒な命令や指示とメンテナンスが必要なロボットに対して、複製は命令も指示もいらない。放射能汚染のエリアでも、火災の現場でも、戦争でさえも、恐れずに（スリルと興奮はそのままに）飛び込んでいけるのだ。しかも、複製体は自分自身の姿である必要もない。それぞれのシーンに適応した姿や能力を持つ複製体に自分を焼くことができるのだ。
　肉体労働は複製体の仕事となり、犯罪集団は、少数の原型が焼いた複数の「自分」を使って犯罪を行うことに慣れ、警察や私立探偵の仕事は変わっていく。警察は、原型たる人間への傷害や殺人しか扱わなくなる。複製同士の犯罪行為は、もはや公的社会管理の範囲を超えてしまったのだ。そこで、私立探偵の仕事が増えることになる。また、面倒にもなる。現実の世界に複製体、しかも、１日しか命をもたない複製体があふれているのである。
　そんな社会で起こるまか不思議な犯罪に対して、私立探偵アルバート・モリスは自らの高い複製生成能力を活用し、高性能な複製をいくつも使いながら違法複製業者らを追いつめていく。その能力から注目をあつめ、ユニバーサルキルンの創設者らがアルバート・モリスに接触してきた。行方不明になった天才研究者を捜して欲しいという。その陰には重大な陰謀と犯罪があったのだ。いくつもの危機にさらされながらアルバート・モリスは真実を突き止めていく。
　小器用なＳＦストーリーテーラーであるデイヴィッド・ブリンが、「人形」使いの社会を描き出した画期的な作品である。ジャンルとしては、ＳＦ・ハードボイルドになるだろうか。また、クローンや仮想人格など「もうひとつの自分」をテーマにしたものと言ってもいいだろう。さらに、ネタバレの要素が含まれるが、ちょっと「人類の変革」ものも入っている。「幼年期の終わり」や「ブラッド・ミュージック」にみられる、あれ、である。といっても、本筋はあくまでＳＦ・ハードボイルド。主人公の私立探偵が痛めつけられても、痛めつけられても、くらいつき、だまされ、それでも真実を追求しようという作品である。なにせ、複製と原型含めて、何度も殺され、苦しめられ、苦しみ、痛み、死ぬような目にあうのである。ふつうの私立探偵よりももっともっと高い「耐久性」が求められる主人公である。痛いなあ、辛いなあ。えらいぞモリス君。
　ブリンは、主人公を苦しめて、苦しめて、苦しめぬく傾向がある。無宗教だといいつつも、キリスト教における救世主の苦しみを主人公に体現させているかのようである。
　その苦しみの分だけ、主人公が超人化してくるから、やはり救世主願望があるのだろう。
　そのアイディアと展開力に脱帽。一読の価値はある。
　ところで、自分がこの時代に生まれ、複製を使いこなす能力があったら、何をしていますか？
（2007.09.28）

白い竜
THE HOUSE DRAGON
アン・マキャフリイ
1978
　パーンの竜騎士シリーズの初期３部作のトリを飾るのが本書「白い竜」である。惑星パーンには色とりどりの竜がいる。しかし、白い竜はただ１匹しかいない。しかも、この白い竜と感合した竜騎士は、ルアサ城砦の若い太守ジャクソムであった。竜騎士は竜とともに大巌洞に暮らし、竜騎士としての訓練を受けなければならない。それが掟であった。そして、城砦は太守を抱かなければならない。太守のいない城砦は別の城砦の太守が子息らを送り込むことになる。前作で困った立場になった少年ジャクソムは、周囲の画策の末に、太守のまま竜を自らの城砦に迎えてともに育つことが許された。それは白い竜が長く生きながらえないと思われていたからである。また、太守ジャクソムの後見人として元竜騎士で竜を死によって失い、その後、ギルド織物ノ長まで努めたリトルがいたことも要因のひとつであった。さらに、ジャクソムは、もっとも名誉あるベンデン大巌洞の洞母レサが指名したルアサ城砦の正当な跡継ぎでもあったからである。レサは、本来は唯一の正当なルアサ城砦の後継者であったが、竜騎士になる条件として誕生したばかりのジャクソムに太守を譲ることを求めたのである。
　さまざまな重荷と力関係の中で育たなければならないジャクソムと白い竜ルース。周囲の思惑をよそに、白い竜ルースは小柄ながらも立派に成長し、ジャクソムもまた若き太守として立派な青年になりつつあった。もちろん、ジャクソムにとっても竜ルースにとっても、竜騎士として惑星パーンを襲う糸胞との戦いを望んでいたが、太守としての役目がそれを阻んでいた。青年特有のはやる気持ちと自尊心がジャクソムを突き動かしていた。
　そこに、大事件が起こる。ベンデン大巌洞の洞母レサの女王竜が産んだ女王竜の卵が何者かに盗まれたのだ。
　中世的世界からの脱却を目指しつつあった世界は、想像もできない犯罪が行われたことに震撼し、その動きを止めた。
　そんななか、青年ジャクソムは白い竜ルースとともに活躍し、そして、成長していくのであった。
　青年成長物語であるとともに、いよいよ惑星パーンの竜騎士、領主、ギルドという中世的社会体制と科学技術の停滞が壊れようとしはじめる。世界は変わり始める。そのことに深い不安を持つもの、伝統が壊れるからと怒りを持つものがいる。また、その変革に期待し、未来を見据えて動き始めるものもいる。白い竜を持ち、太守となったジャクソムは、その変革期を象徴する存在である。だから、うとまれる。だから、きつく扱われる。彼だってひとりの若者であり、悩める青年に過ぎないのだが、人々はそれを許さない。人々は、それぞれの視点でジャクソムを見る。あるものは友人として、あるものは育てなければならない愚かな若者として、あるものは伝統破壊を象徴する敵として、あるものは子として、あるものは自分では果たせなかった思いを果たすものとして…、大変な重荷の中で、それなりに成長するジャクソム君。なかなか、作者の愛が込められていてよい。
　それに、なるほど、１巻から２巻、２巻から３巻と竪琴師ノ長ロビントンの存在が大きくなることがわかってくる。これはその後の巻の楽しみである。
（2007.09.20）

竜の探索
DRAGONQUEST
アン・マキャフリイ
1971
　たった今まで気がつかなかったのだが、この原題って「ドラゴンクエスト」なんだ。おおお。ドラクエだ。私はやらなかったのだが、友人がはまっていたなあ。1986年にドラクエがファミコン用ソフトとして発売され、ドラクエ２が1987年１月なので、ちょうど大学４年の頃である。友人が社会人になって１年目の多忙な時期にふらふらになりながら復活の呪文をメモで書き留めていたのを覚えている。
　っと、そういう話ではなかった。こちらは、パーンの竜騎士シリーズの２作目「竜の探索」である。数百年前に人類は惑星パーンに入植した。しかし、その後、星系を楕円に回る惑星が近接すると、その惑星から糸胞と呼ばれる有機物を食い尽くす生体が雨のように惑星パーンに降り注ぎ、人々とその植民地を焼き始めた。植民者達は、彼らの科学技術を使っていこれに対処。テレポーテーション能力を持ち、鉱石を口に含むことで火を噴くことができる竜に似たパーンの生物を遺伝子操作によって巨大化させ、空に糸胞があるうちに焼きつくすようにした。この「竜」を操るのが竜騎士達である。竜騎士は、植民者のうち、共感能力やテレパシー能力を持つものが選抜され、訓練されたものたちであった。また、そのほかにもいくつかの対策をとっていたが、長年の糸胞との戦いと、惑星がパーンを離れた後の平穏な時代の繰り返しのうちに、人類の科学技術は忘れ去られ、中世のような領主とギルドと騎士による社会ができていた。
　前作「竜の戦士」では、400年ぶりに起こった糸胞の襲来に、わずかに残っていた竜騎士や、400年の長きにわたって伝説や掟を信じてきた一部の領主、ギルドの長らによって、初期の対応がはかられるまでの非常時の歴史が語られた。
　本作は、それから７巡年（惑星パーンの公転周期）後の世界が語られる。７巡年前、竜騎士の名声と名誉は最高潮に高まり、竜騎士は自信と誇りを持って糸胞との際限なき危険な戦いに挑んでいった。しかし、危機が日常になれば、状況は変わってくる。竜騎士と領主、ギルド間の不満、竜騎士間の不満や意見の齟齬は高まり、ついには、竜騎士同士の刃傷沙汰が起こってしまう。そのことに衝撃を受けたリーダー達は、なんらかの対応に迫られる。時同じくして、糸胞の来襲が予想した周期と異なりはじめた。パターンを読めないなかで、竜騎士は疲れ、領主達はさらに不満を募らせる。そこに、大昔の伝説の技術の一部が発見された。危機の中の安定が不安定へとかわり、やがて変革の時を迎える。
　アン・マキャフリイの中で、本作は大きな転換点になったと思われる。パーンの竜騎士は、本作の発表をもって本格的なシリーズとなり、壮大な惑星パーンの人間と竜の物語となった。ＳＦであると同時に、ファンタジーであり、どちらから見てもおもしろく、かつ、奥行きを感じさせる物語のタペストリーが編まれることになったのである。いわゆる大河ドラマである。マキャフリイには、「歌う船」シリーズや「九星系連盟」シリーズなどがあるが、この「パーンの竜騎士」シリーズほど長く、思い入れ深く描かれている作品群はない。もちろん、第一作の「竜の戦士」の元となった中編がなければ本シリーズは誕生しないわけだが、これがひとりの主人公を超えて多くの登場人物達が複雑に絡み合いながら物語を織るのは本書からであると言ってもいい。感慨深い作品である。
（2007.9.20）

竜の戦士
DRAGONFLIGHT
アン・マキャフリイ
1968
　子どもの話として聞かされる「むかしむかし」、ではじまり、「めでたしめでたし」で終わる幾多の物語のことを、アン・マキャフリイは嫌いだったに違いない。
「むかし」っていつ？　「めでたしめでたし」のその後、主人公達はどうなったの？　そんなことを考えたことがあったに違いない。また、王子とお姫様がいて、王子のことばかりが書かれ、その間、お姫様がどこで何をし、何を考えていたのかが書かれないことにも不満を持ち、お姫様の視点から物語を考えたに違いない。
「むかしむかし」、その物語につながる何かがあったのだ。
「めでたしめでたし」のあと、乱暴な王子は領民に疎まれたかも知れない。幸せに見えた姫はたいくつに絶望して、新しい冒険に出かけたかも知れない。その物語が原因で、別の戦争が起き、城は焼け落ちたかも知れない。そのときはめでたいかも知れないが、その後には、生活が、あるいは、新しい物語があるはずだ。
　竜の物語は、洋の東西を問わず、宗教、文化を問わず人気のあるジャンルである。
　竜が人と敵対し、あるいは、人とともに敵と対峙する姿は、想像するだけで怖く、また、楽しくなる。
　アン・マキャフリイは、むかしむかしにはじまり、めでたしめでたしで終わる竜の物語に不満があったのかも知れない。おしとやかなお姫様に怒りを感じたのかも知れない。
　本書「竜の戦士」は、アン・マキャフリイが、女性として初のヒューゴー賞を受賞した中編と、ネビュラ賞を受賞した続編の中編に加筆して１冊にまとめたものである。
　その後、本シリーズは、現在までに正編10冊、外伝３冊、中編２作が翻訳され、未訳１冊を数えている。30年以上に渡って書かれてきた一大シリーズであり、マキャフリイにとってももっとも愛着のある作品群となっているのではなかろうか。
　その最初の作品であり、古さを感じさせない力強い作品である。
　ファンタジーファンにも、ファンタジーが嫌いなＳＦファンにもお勧めできる良質の物語をどうぞ。
　はるか昔、人類は惑星パーンに植民した。楽園と思われた惑星であったが、楕円軌道を描くもうひとつの惑星が定期的に接近し、そのたびに糸胞とよばれる生命体が惑星パーンの有機体を襲い、壊滅的な被害を与えていた。植民者達は必死に戦ったが、やがて彼らの文明は衰退し、過去の技術は失われ、歴史は伝説となり、忘れ去れていった。残されたのは、糸胞と戦いながら生き残るための厳格な社会ルールと、竜と竜騎士の存在である。
　しかし、過去４世紀に渡って糸胞の襲来はなく、竜と竜騎士を尊敬する領主は減り、糸胞の襲来など過去の物語とされてしまった。竜騎士も、その自信を失い、竜と竜騎士のすみかである大窟洞に引きこもるだけであった。しかし、その竜騎士のひとり、フ－ラルは糸胞の襲来が近いことを感じており、新たな女王竜とペアを組む女性を捜す旅に出かけたのであった。そして、家族親族を殺され、城砦を侵略者に取られたことに復讐を誓って生き延びた領主の娘を発見する。彼女こそ、新しい女王になるのである。
　パーン原生の生命体から生み出されたテレポーテーション能力を持つ竜を、精神感応力を持つ人間が竜の使い手となり、可燃性の鉱物を竜がかじることで竜は火を噴く。それは、糸胞を焼き殺すためにもっとも効率の良い方法…。ファンタジーの中に科学的な解説を取り入れ、単なるファンタジーの領域を超えて竜の世界を生み出したマキャフリイの「竜騎士」シリーズが、いよいよはじまる。
　パーンに糸胞が降る。
　「竜騎士は飛ばねばならぬ
　　空に糸胞があるときは！」
（2007.08.26）

竜と竪琴師
THE MASTERHARPER OF PERN
アン・マキャフリイ
1998
　1968年に「竜の戦士」が長編作品として上梓されてから30年、パーンに降り注ぐ糸胞とと戦う竜と竜騎士の物語は、正編、外伝と紡がれる中でファンタジーの域を越え、パーンに人類が植民した歴史、糸胞による壊滅的被害、竜の創造、イルカ類との共生と隔絶など、惑星パーンをめぐるＳＦ歴史物語へと変わっていった。
　そのなかで、竪琴師ノ長ロビントンの役割は巻を追うごとに高くなり、ロビントンが、パーンの新時代を築いていくなかで果たした役割の大きさには目を見張るものがある。
　さて、本書「竜と竪琴師」は、そのロビントンの物語である。彼は、どのように生まれ、育ち、竪琴師ノ長となったのか？　いつから彼の音楽と言葉の才能は、そして、人を調停する才能を得ていたのか、その半生が語られる。
　アン・マキャフリイは、女性作家として、若く、少々元気すぎる少女の成長を描くことが多い。竜騎士のシリーズでも、何人かのアン・マキャフリイらしい少女の主人公が登場する。ところが、本書の主人公は、30年近く「賢者」として描き続けてきたロビントンの少年時代である。少年なのに、このロビントン君は老成している。おいおいそんな理想的な天才少年はいないだろう、という感じである。
　そして、ロビントンの母のメレランもしかりである。息子を顧みない父と、父に愛されていないことを知る息子との間で、息子を守り、夫を愛そうとするメレランの気丈でけなげなこと。前半はロビントンの物語というよりも、メレランによる「ロビントン子育て日記」のような状態で、いかにもマキャフリイらしい展開である。
　後半から終盤に行くに従って、なにやら懐かしい面々が若い姿で登場する。
　そうだよなあ、ロビントンが竪琴師ノ長になるということは、シリーズ第一作「竜の戦士」に直結するということなんだ。
　なるほど、そういう歴史があったんだ！
　ということで、本書「竜と竪琴師」はロビントンの成長物語であるとともに、シリーズ第一作「竜の戦士」の時代状況をより明らかにする直接の前史となっている。それでは、まず、この「竜と竪琴師」を読めばいいのかと言えば、そうでもない。
　パーンは竜の惑星なのだ。竜が火を噴き、その竜に竜騎士が乗る。希望と喜びを抱いて、パーンを守るために戦う竜騎士と竜の物語なのだ。まずは、「竜の戦士」を読んで欲しい。
（2007.08.20）

最果ての銀河船団
A DEEPNESS IN THE SKY
ヴァーナー・ヴィンジ
1999
「遠き神々の炎」のはるかなる過去の物語である。人類は、光速を超える手段を持ち得ず、ラムスクープ船によって銀河内に版図を広げていた。異星知性の文明跡はふたつ見つかったものの、知性のある存在を見つけることはできなかった。
　人類もまた、光速の限界により、入植した星と地球やそのほかの繁栄する星々との連絡は絶たれ、入植星の多くは滅び、いくつかは過去の科学技術を忘れ、そして、宇宙技術を失ったままに再興した。
　チェンホーと呼ばれる商人船団が、ウラシマ効果による母星との隔絶もものともせずにラムスクープ船の船団を組み、冷凍睡眠によって深淵なる宇宙の間隙を旅し、星と星との人類世界のかけはしとなっていた。それゆえにチェンホーは人類社会を統べずに統べる存在であるとも言える。
　チェンホーは、ある男を追っていた。その男の正体を、秘密を、そして、チェンホーがその男を追っていることを知るものはチェンホーでもわずかな有力者だけであった。
　その男が持っていた秘密のひとつがオンオフ星にあることは知られていた。オンオフ星、それは、250年のうち35年だけ燃え上がり、あとの期間は太陽の火が消える不思議な星。そのオンオフ星には宇宙の何らかの秘密が、つまりは、莫大な利益があるはずである。
　チェンホーは、オンオフ星をめざした。
　しかし、同じ頃、チェンホーの船団よりもオンオフ星の近くの星系にエマージェントと自称する人類文明社会が勃興し、同じくオンオフ星を目指した。宇宙最大の秘密を前に、チェンホーの船団とエマージェントの船団は対峙し、相互の不信は宇宙戦を招く。相互に帰還のための設備を失ったなかで、オンオフ星の惑星に非人類型知性体の存在が確認された。その蜘蛛型の知性体が文明を進歩させ、チェンホーとエマージェントの帰還に必要なエネルギーと機材の生産ができなければ、両者とも死を待つだけになる。冷凍睡眠を使いながら、眼下の惑星に蜘蛛型知性体の産業文明化を待つ人々…。
　傑作であろう。「遠き神々の炎」では、光速もなんのその、宇宙はネットワークで結ばれた高度な情報社会となっていたが、本書では光速を超えない、「現在の宇宙論で可能な世界」が相手になっている。それでも、少しだけ「遠き神々の炎」とつながりがあるのは、両作品を読んだ人だけが分かるようになっている。ということで、どちらから読んでも良いし、どちらか片方でもまったく、掛け値なしにまったく独立して読める作品である。
「遠き神々の炎」と本書「最果ての銀河船団」には構成上似たところがあって、前者では、犬型の群体知性体という非人類型知性体が登場し、重要な柱を成すが、後者の本書では、蜘蛛型の非人類知性体が登場し、物語の重要な柱となっている。ところが、である。本書「最果ての銀河船団」は、早い段階で、「異質な人類」であるエマージェントと、「理解可能な」蜘蛛型非人類知性体が対比される。同じ人類でも、共感できないエマージェントに対し、蜘蛛型非人類知性体の方が理解も共感もできるようになっている。
　もちろん、それは単純な擬人化ではなく、ストーリー上でも必然を持って語られる。
　それはなにかといえば、種明かしになるので書かない。
　読んだ方がいい。
　まあ、上質のエンターテイメントであり、教訓などはない。
　広大な宇宙の時空を頭の中に描き、蜘蛛型非人類知性体の生態や文明に思いをはせるだけで十分である。楽しいよ。
ヒューゴー賞・キャンベル記念賞受賞作品
（2007.08.10）

エンディミオンの覚醒
THE RISE OF ENDIMION
ダン・シモンズ
1997
いやあ、何度読んでもおもしろいものはおもしろい。再読だが、新鮮な気持ちで読むことができた。
「ハイペリオン」「ハイペリオンの没落」「エンディミオン」「エンディミオンの覚醒」の四部作もいよいよ佳境。すべてが語られ、そして宇宙が変わる。
ハイペリオンシリーズの前編を通じてひとつのテーマであった、「愛は宇宙の物理的な力」がいよいよベールを脱ぐ。
そう書くと、このシリーズがとたんにうさんくさく感じられるが、そんなことはないのが、ダン・シモンズの力量である。
そこにラリー・ニーヴンのリングワールドシリーズがあり、ジェイムズ・ブリッシュの宇宙都市シリーズだろうか、ジョン・ヴァーリーの八世界シリーズもあるかもしれない。それまでに登場したＳＦのガジェットが次々に新しいイメージを帯びて登場し、ひとつの物語に収斂されていく。その奥の深さには舌を巻くしかない。
そのなかでの「愛の力」である。
そりゃあ、あなどれないよ。
キリスト教と仏教の対話、新しい価値観の提示、それをＳＦのみがなし得る手法で提示する。荒唐無稽だけれど、精神の力を信じようと思わせる読後感がある。
それ以上は書けない。書きたくない。読んだ方がいい。
付け加えることなんてなにもない。
前作「エンディミオン」でもひどい目に遭ってばかりのロール・エンディミオン君であるが、今回はもっともっとひどい目に遭う。まあとにかく、ロール君のアイネイアーを守ろうとする思いと、そのために発揮する絶望的な力には感動するよ。えらい！
君こそ、ヒーローだ！
月にロール＆アイネイアーとハートマークで落書きしたい気持ちだよ。
（2007.7.31）