ソンタクいたしま

ゴールデン・エイジ２　フェニックスの飛翔
THE PHOENIX EXULTANT
ジョン・Ｃ・ライト
2003
「ゴールデン・エイジ１　幻覚のラビリンス」に続く３部作の２作目にあたる。１巻では、主人公フェアトンが、自分は何者で、この世界に何を忘れているのかを探す自分探しの旅であった。自分探しといっても、きゃつは3000歳にもなるのだ。
　知性と記憶と肉体はデータ化することができ、死の概念がほぼ意味をなさなくなり、バーチャルとリアルの境目が失われ、人類と人類から変容した太陽系星人と非人類知性体（ＡＩ）の境目も失われ、人類以上の知性体が真の世界を必要に応じてコントロールする、そんな未来の太陽系。２巻の舞台は、一度は生態系が破壊されかけた地球。ほぼ何もかもを奪われたフェアトンは、死すべき人間として地球に追われた。
　2007年の日本で言えば、携帯電話とパソコン（インターネットも）とテレビとカーナビと地図と家とお金を奪い取られた上で、「この者に接すること能わず」というレッテルを体中に貼り付けられた状態で東京のど真ん中に放り出された状態みたいなもんだ。ミクシィもセカンドライフもアクセスできない。２ちゃんねるだって読み込めない。メールも使えない。存在証明さえできない。医療機関にも入れない、もちろん警察には相手にされない。
　あなたは、生きていけますか？
　なかなか辛いなあ。
　いや、たとえばフィリピンの山の中に入れば、そこには集落があって、食べることも寝ることもできる。携帯電話を持つ者や、車に乗る者がときおり訪ねてくるほかは、電気もガスも水道もない生活がある。ほぼ自給自足。お金が必要になれば、何かを売るしかない。売るものを見つける、あるいは育てて収穫する、加工する。そういう場所はこの地球上で今でもいくらでもある。それでも、その人達でさえも、売るものを売りに行って、中国産の安い農産物のために今までよりも安くしか売れずに困る、なんていうことが起きたりする。それがグローバリズムということである。情報化とグローバリズムが進むと文化的な差異に対する価値が変わっていく。伝統的な文化を固定化して極端に尊重、崇拝していく者、あるいは逆に、伝統的な文化そのものを否定していく者が現われる。自然環境や生態系に対しても同様である。極端な形である固定化した時点を保護、尊重、崇拝する者もあれば、変容こそを求め、その価値を否定する者が現われる。
　そういう極端がなんども循環しながらも、情報化が肉体や精神にまで及んだ社会が、本書の舞台となっている。
　地球の自然環境でさえ、あるＡＩによって「自然に」管理されているのである。
　すべての生物、風、気温、太陽からのエネルギー、それらと、ナノマシンなどの総和がひとつのＡＩを形作り、同時にそれをコントロールする。
　そこにおける自然とは何だろう。
　そんなことをつらつら思いつつ、舞台設定が分かるようになっただけに読みやすくなった２巻をさらっと読んでしまった。読んだことさえちょっと忘れていたほどに。
　生活のほぼすべてが情報化された世界で、ほんのわずかな非追放者が生きていける唯一の場所に逃げ込み、そこからなんとかはい上がるべく知恵と技術をふるいはじめるフェアトンは、果たして自分の世界に戻れるのか？
　ま、戻れないと、３巻がないわけだから戻れるのだろうけれど、どのように戻るのかが問題なのだ。
（2007.06.30）

遠き神々の炎
A FIRE UPON THE DEEP
ヴァーナー・ヴィンジ
1992
　遠い遠い未来、遠い遠い銀河系のはずれ。人類は銀河外縁の宇宙に進出し、他の宇宙航行種属などと接触、光速に制約されない移動と通信を手にして、「超越」種属入りをめざしていた。「超越」それは、情報の処理と収集の極度な高度化によって、物質的にも情報的にも高位の存在になること。各宇宙種属にとってそれは究極の進化である。
　人類の進出エリアのもっとも果て、超越した神仙のエリアに接する際涯圏のはずれで人類は宇宙規模のパンドラの箱を開けてしまった。封印されていた存在が人類の隔離処置をものともせずに復活し、開放した人類を飲み込み、そして、宇宙に災厄をもたらそうとした。
　しかし、封印されていた災厄の中には、そのワクチンとも言える存在も含まれていた。その存在は、人類に警告し、そして、脱出をはかった。冷凍睡眠の子ども達と科学者一家族が、その存在を連れて際涯圏のもっとも底、光速に制約されるぎりぎりのエリアにあるある未知の生存可能惑星に降り立った。そこは、宇宙文明との接触経験がない知的生命体が支配する惑星であった。集合することで個体同士が同期しながら情報を交換し集団が１個の個性として知性を発揮する集合知性生物の住む惑星で、生き残ったふたりの子どもたちと、ロケットに隠された存在。
　災厄の進展の中で、ひとりの人類の女性と、移動マシンとともに知性を獲得した植物体のスクロードライダー種属の夫婦、そして、超越体によって生み出された人類の男の４人が、このふたりの子どもを救い、災厄を止める方法を求めに出た。
　世界は、宇宙的なインターネット上のメーリングリストで情報を交換し、彼らの動きを追う。
　中世世界のような集合知性生物の星に降り立った文明世界の子どもたちは、その世界の権力争いに飲み込まれていく。そして、冒険がはじまる。
　宇宙的な災厄は、文明世界の人類の女性を、思いがけない高度な宇宙知性との戦いに飲み込まれていく。そして、冒険がはじまる。
　宇宙規模のバーチャルではないバーチャルリアリティ的な作品である。
　なにもかもが詰め込まれていると言ってもいい。
　ファンタジーも、サイバーパンクも、スチームパンクも、スペースオペラも、サバイバルも、パニックも。 　デイヴィッド・ブリンの「知性化シリーズ」とも似たところがあるが、物語のまとまりと風呂敷の大きさでは、本書「遠き神々の炎」に軍配を上げたい。
　こういうおもしろい作品については書くことはあまりない。
　希望を言えば、映画ではなく、50回シリーズのテレビドラマかアニメで見たい。そういう映像化が可能な要素に満ちている。ヴィジュアルな作品なのだ。
　うん、読もう。もう一度、10年後ぐらいに。
ヒューゴー賞受賞作品
（2007.06.30）

悪魔のハンマー
LUCIFER’S HAMMER
ラリイ・ニーヴン＆ジェリイ・パーネル
1977
ハムナー・ブラウン彗星。ティモシー・ハムナーとブラウン少年がほぼ同時に発見した彗星である。ティモシー・ハムナーは、金持ちで、企業オーナーで、そして、自分の天文台を持つ天文マニア。しかし、やがてその彗星は、ハンマー・ブラウン彗星、やがては、ただハンマーと呼ばれるようになる。
彗星は、地球の近くを通ることが予想された。冷戦の時代、アメリカとソ連は、互いに協力して中断していた宇宙開発を緊急再開、アポロとソユーズを打ち上げてドッキングさせ、共同観測を行うことにした。
１月に確認され、６月に再接近が予想された彗星について、ハムナーは、自らの財力と企業のスポンサー力を通じ、宇宙への関心を高めようと番組を企画し、放送する。人々は期待し、そして、あるものは地球への衝突をおそれ、あるものはそれを嗤った。
そして、多くの人々が彗星が来る、来ないにかかわらず1970年代のアメリカを生きていた。
やがて、衝突する確率が徐々に高まっていく。緊張がはしる科学者達。実際に衝突するかどうかは、ぎりぎりまで分からない。
人々は、彗星が近づくにつれ、パニックになり、彗星熱にかかった。キャンプ用具や保存食を買い込み、その日は仕事を休んで高台に避難するものが続出した。それでも、心の中では、本当に衝突するなんて思ってはいなかった。
その日がやってきた。彗星は静かに地球に接近し、そして、海に、陸にそのかけらを落とし始めた。巨大地震、津波、雨、竜巻、雷、そして、太陽の姿は消え、地球の人類文明はほぼ崩壊した。
生き残ったわずかな人々のうち、多くは暴力に頼り生産をあきらめた。一部の人達が、暴力とともに秩序を求め、生き残りとともに将来のための生産を望み、身を寄せ合った。そして、ひとりの郵便配達夫は生き残るために不可欠な情報を届け始めた。
ニーヴン＆パーネルの「悪魔のハンマー」は、破滅物ＳＦの代表的な作品を1970年代の空気のままに仕立て上げた作品である。前半はたっぷりと彗星が衝突するまでの平穏な日常と次第に変わる人々の空気を描き、中盤に衝突の結果起こる災害を丁寧に描き、そして、破滅後の人々の生き残りを淡々と描き出している。３冊分の読み応えある作品である。
破滅物と言えば、「地球最後の日」（1932　フィリップ・ワイリー＆エドウィン・バーマー）、「トリフィド時代」（1951　ジョン・ウィンダム）、「渚にて」（1957　ネビル・シュート）「黙示録3174年」（1959　ウォルター・ミラー）、「放浪惑星」（1964　フリッツ・ライバー）などなど、古典的名作が次々と浮かぶ。おおよそ３つに大別できて、自然災害、宇宙からの侵略、そして、核戦争などの人類による自滅である。
本書「悪魔のハンマー」は、自然災害ものの典型で、事前事後を描き、パニック物、サバイバル物を合わせたような作品となっている。
本書を際だたせているのが、これは、ニーヴンの特徴でもあるのだが、徹底した科学技術力に対する信頼と宗教などの科学技術力に対して「迷妄」なとらえ方をすることに対する嫌悪感である。他の作品に見られるようなぎりぎりの状態での人間の「祈り」に似た感情はあまり評価されず、家族や友人、知人、あるいは見知らぬ人への、合理的な行為のみが感情を含んで描かれるだけである。それをどう見るかによって、とりわけ後半のサバイバル部分についてどう読むか、読めるかが変わってくるだろう。
いずれにしても、その後の破滅物ＳＦにも大きな影響を与えたに違いない本作品、たとえば、実際にはどうか知らないが、「悪魔のハンマー」で活躍した郵便配達夫は、「ポストマン」（1985　デイヴィッド・ブリン）で世界を変える働きをする。こういうたくさんの要素を提示しているところに、本書「悪魔のハンマー」は古典の資格が十分にあるだろう。そして、本書の中のエピソードとして登場するたくさんのＳＦ作品の名前に、ときめいてしまうのもうれしいことだ。ま、ニーヴンの代表作「リングワールド」が入っているのはご愛敬ということで。
（2007.6.30）

グローリー・シーズン
GLORY SEASON
デイヴィッド・ブリン
1993
　惑星ストラトス。公転周期約３年。地球をはじめ人類の母集団がいるヒューマン・ファイラムから見つかりにくい星域で、科学者であり哲学者であるライソスらが創設した人類社会である。濃い大気と高い二酸化炭素濃度を難なく呼吸し、真水が少ないため少々の海水でも飲める代謝を持つよう調整された植民者たち。しかし、それら適応のための調整以上に大きな変革がストラトス人にはもたらされていた。
　きわめて男性が少ない社会。女性が自然に単為生殖で生まれる社会。
　しくみはこうだ。
　約３年の長い公転周期の冬が来て、特殊な霜が降りるとそれをきっかけに女性達は発情し、男性を求めるようになる。このとき、男性は発情期ではないが女性の様々な接触や社会的圧力などで応じることができる。女性は男性の精子によって胎盤形成が誘引され、単為生殖、すなわち自らのクローンを産むようになる。一方、夏には決まってオーロラが出て、それをきっかけに男性達が発情する。このとき女性が妊娠するとそれは変異子となり、男女の遺伝子を引き継いだ男性または女性が生まれる。
　すなわち、男性にとっては、夏の子が重要であり、女性にとっては、個としては冬の子（クローン）が重要で、夏の子（男女）も利用価値はある。
　同時に、男性は基本的に闘争能力を削がれ、争いや戦いは女性のものという社会が構築された。
　力のある女性の氏族とはたくさんのクローン氏族であり、歴史を重ねたクローン氏族として家系が続き、反映することをこの世界でのひとつの到達目標となっていた。夏生まれの女性にとっては、５歳（地球年で15、16歳）になれば、育てのクローン氏族（母方）を離れ、独り立ちをすることになる。なぜならば、夏の子は、その氏族の真の子どもではないからだ。自らの知恵と才覚に頼って生きていき、運にも恵まれれば、彼女らは新たな氏族の最初のひとりとなることができるかもしれない。
　きわめてめずらしい双子の夏の子、マイアとライアは、５歳となって厳格な母氏族から離れ、仕事を求めて船に乗り込んだ。
　世間では、「夏の子が増えている」「ヒューマン・ファイラムから異星人（人類だが）が来ているらしい」「海賊の動きがおかしい」「夏でもないのに男が女に色目を使う」「男なしでも維持できる社会を目指す者たちの動きが広がっている」「母なるライソス主義を疑う人が増えている」など様々な噂が流れ、変革の予感が広がっていた。
　しかし、夢と野望に満ちたマイアとライアの耳には入らない。彼女らには彼女らの計画があるのだ。「自分たちふたりを母とする氏族をつくること」である。双子として、黙っていれば夏の子（変異子）ではなくクローン氏族に間違えられるかも知れないという特性を生かして世間を渡ろうと考えていた。
　しかし、そんなマイアとライアを引き裂く事件が起き、マイアは想像もつかない陰謀と事件に巻き込まれ、幾度もとらえられ、傷を負い、裏切られ、成長していくのだった。
　ブリンは、わざわざ本書の最後に「あとがき」を残し、この女性中心社会や田園回帰社会を書いた動機について説明（または弁明）している。なるほど読みようによっては、眉をひそめることになるのかもしれない。「あとがき」を読んだから、その結果としてブリンに対して眉をひそめてしまったが、こんなこと書かなければいいのに。70年代のル＝グィンならば、フェニミズムに対する作品の位置づけを書かざるを得なかったろうが、反感が生まれようと多様な主張を許すようになっていて、なおかつＳＦという社会実験作品であるのだから、そこにわざわざ動機はいらないだろう。
　まあ、あとがきの感想を書いていてもしょうがないので、ここまでにしておこう。
　さてさて、本作「グローリー・シーズン」の話に戻ろう。
　最初に説明したようなことを、そういう「説明」ではなくストーリーの中で読み解かせていくのだから、自然に長くなる。それでも前半に飽きずに読ませるあたり、ブリンの作家としての本領が発揮される。大人になりかけた少女マイアを主人公にして、ちょっとひどいぐらいの冒険につぐ冒険を用意し、謎解きあり、少し異質だが恋心ありで、ぐいぐいと読ませてくれた。とりわけ、ヒューマン・ファイラムの男性レナとの出会いと、心理の変化はなかなかに楽しい展開である。
　最後まで、どたばたと冒険や謎解きを用意し、同時に世界の図式や歴史も読み解くことができ、パターンではあるが楽しい作品であった。
　ただ、最後の方に行くに従って、「あとがき」でわざわざ別立てしてある「ブリンの主張」が、本文にも同じように書いてある。それで少し興が醒めてしまった。しかも、「主張」が増えるにつれ、ストーリーがまだるっこしくなる。
　どうにもブリンらしいのだが、ちょっと教条的すぎないか？
　ま、とにかく、そういうことはよくあることで、気にしないっと。
　物語の舞台設定とストーリー展開はおもしろいのだから。
（2007.06.20）

奇人宮の宴
DINNER AT DEVIANT’S PALACE
ティム・パワーズ
1985
　グレゴリオ・リーヴァス、31歳。いまだ18歳の時の初恋の人が忘れられない純な心を持つ男。今や有名なシンガーソングライターとして少しは名を知られ、浮き名も流していた。そして、３年前に引退したもうひとつの商売「奪還」の第一人者としても、彼はその筋から知られていた。
　未来のアメリカ。核戦争などで地球は荒れ果て、アメリカもまた荒廃し、住めるところは限られていた。資源も少なく、馬車や自転車が主要な陸上交通機関になってしまった社会。人々は失われた過去と悲惨な戦後をおぼろげに口承しつつも、今に生きていた。
　この世界に、異教のジェイバードが広がっていた。救世主ノートン・ジェイブッシュの分身であり司祭となるジェイブッシュたちによる聖餐を受け、主体を失い、時には異言をつぶやくようになる。数人のジェイバードが常に勧誘を行っている。それは、勧誘というよりも短時間の洗脳といってもいい。ジェイバードに拐かされた後、ほとんどの場合、二度と家族や友人の元に帰ることはない。
「奪還」。それは、ジェイバードたちにもぐりこみ、さらわれた息子や娘、恋人を連れ帰り、そして、脱洗脳まで行う能力を持つ者。行動力、意志力、自らがジェイバードにならずに済む、なっても元に戻るための力を持つ者。戦える者。
　自らの命をすり減らす者。
　だから、リーヴァスは引退した。
　しかし、連れて行かれたのが、初恋の人だと知ったとき、彼は、法外なお金を要求し、その仕事を受けた。
　そして、すぐにジェイバードに取り込まれそうになる。自分の弱さを思い知るリーヴァス。そこから、戦いと長い旅がはじまる。
　とにかく弱い、31歳である。なにしろ途中からは、虫を殺すのさえ嫌になってしまうような男である。引退して、引き受けたはいいが、失敗続き。それでも、最後までやめない。
　どうしても、彼女を連れ戻したい。いやそれ以上に、自分の回りの者たちを殺し、苦しめ続けているノートン・ジェイブッシュが許せない。いや、自分で自分が許せないのだ。
　この弱い主人公が、意外と憎めない。それは、回りに出てくる自転車版マッドマックスのような連中や、ジェイバードの若い女をさらっては、売りさばく男達など、登場人物のあくの強さのおかげだ。弱いのがいいことのように思えてしまう。
　きわめつけは、荒野にいた、血を吸う雲のような幽霊のような存在だ。
　それは、血を吸うごとに、本人に近くなっていく。そして、次第にリーヴァスそっくりになって、彼を追い回すようになる。
　それは、核戦争によって生み出された新たな生きものなのか？
　いや、そんなことはない。この世界は、何かがおかしいのだ。
　その元凶に、ノートン・ジェイブッシュがいた。
　彼の正体は。ジェイバードが簡単に洗脳される訳は。
　そして、世界の快楽と豪華さのすべてがある奇人宮の秘密とは。
　実は、本書「奇人宮の宴」が出たときに「ディック記念賞受賞」という言葉に釣られて購入したものの、今の今まで読まずにいた。奥付をみると昭和63年８月となっているので、1988年。バブルがはじける直前、最初に勤めた会社で休む間もなく働いていたときである。その後、会社を辞め、全部ではないがある程度の本を実家に戻し、東京に落ち着いてから５回引っ越しした。実家からいつ引き上げてきたか覚えてはいないが、約20年間寝かせていた本である。もう少し、ミュータントや核戦争後の退廃が書かれていると勝手に思いこみ、手が伸びなかったようだ。
　ディックのような読んでいて自分の頭の中が現実の世界と「ずれ」ていくような感覚になる作品ではない。しかし、とにかく弱い主人公が、弱いながらも人間として譲れない矜恃といったものを発揮するときの強さは、ディックの書く主人公と似ているかも知れない。
　読まないままに終わらなくてよかった。
　意志を持って生き続けることって大切だ。
（2007.06.20）

必殺の冥路
VOICE OF THE WHIRLWIND
ウォルター・ジョン・ウィリアムズ
1987
　クローン保険をかける。記憶を含む脳のバックアップを定期的にとっておく。それだけで大丈夫。あなたが死んでも、あなたはバックアップされた最後の記憶のままに若い身体で目覚めることだろう。お金さえあれば、そんなことが難しいことではない遠い未来。企業社会は、地球を単なる実験場とみなし、恒星間を旅し、自らの拡大と利益追求を模索して、時には連携し、時には激しい戦闘も辞さなかった。
　ある企業国家の社会実験によって壊滅的に破壊されたヨーロッパでスチュワールは生まれ、そして、成長し、企業の傭兵として専門教育を受けた。そして、どこかで戦い、死んだ。15年の記憶の欠落のままスチュワールのクローンは地球上で目覚めることになった。彼を知り、近づいてくる者がいる。彼の記憶にある者とである。15年前の記憶と現実の間には深い溝がある。彼は、その溝を埋めるためにもう一度宇宙に出ようとする。そのためには、企業に雇われなければならない。しかし、彼を傭兵として育てた会社はもはや存在せず、彼はなんとか機関士助手として地球を脱する。
　スチュワール（ベータ）の頭の中は、疑問で一杯である。なぜオリジナル（アルファ）は、15年の記憶の欠落を残したのか。何をベータに引き継ぎたくなかったのか。なぜアルファは死んだのか。死ぬとしたら、誰に殺されたのか？　何の仕事をしていたのか？
　スチュワールは、15年の記憶の欠落を少しずつ埋めていき、アルファが背負っていた業を、事件を、アルファを殺した者を探し出していく。それは、企業国家群と企業、そして、現在の大きな社会変動のもととなっている人類より遙かに古く高い能力を持つ恒星間種属をめぐる大きな出来事につながっていく。
　企業国家による宇宙開発と通商の寡占、企業国家間の争いによる戦争、宇宙船やコロニー、小惑星、地球を部隊にしたクローンの主人公の活躍。宇宙に適合した亜種的人類の存在。反応速度を高め、脳の機能を増大させるためのインプラント。
「ダウンビロウ・ステーション」（1981）、「サイティーン」（1988）などＣ・Ｊ・チェリイの作品を彷彿とさせる設定である。80年代は、クローンなどのバイオ技術、脳機能の理解、コンピュータと脳の融合、企業の国家化による宇宙開発と戦争などのテーマが次々と作品化された時期である。同じ路線にあるのが本書「必殺の冥路」である。
　同時に、この時期は、日本の経済が絶頂期にあり、アメリカではあらゆるものが日本に支配されるのではないかと驚嘆と驚異の両方を感じ、日本への愛憎まざった関心が寄せられていた。企業国家のイメージ構築に、当時の日本企業も一役買っているであろう。日本への関心は文化的側面にもおよび、本書でも、ゼンや「葉隠」の引用など日本的要素がちりばめられている。このあたりも、80年代後半からの傾向である。
　まあ、こういう分析めいた話はどうでもいいことである。
　エンターテイメント作品なのだから。
　地球をはじめいくつかの惑星や宇宙船などを舞台に、サスペンス仕立ての謎解きと、肉体、武器、知略をめぐらせての激しい戦闘。それでいい作品である。
　チェリイのような「クローンのアイデンティティは」とか、ある特定の状況で人間の心理はどうなるのか、といった要素はない。
　安心して読みたい作品である。
　余談だが、2003年から主に再読の海外ＳＦ長編の感想／評論／メモを続けて300冊を超えた。傾向として、読む内容に波と流れのようなものを感じる。
　つい先日、「ブラック・カラー」（ティモシー・ザーン）を読んだが、これは日本的な要素をふんだんに取り入れた宇宙の特殊部隊ものであった。敵は異星人である。「必殺の冥路」も同じような傾向の作品である。違いはクローンが主人公であるところか。やはり、最後は異星人が敵対対象になる。「必殺の冥路」のあとに読んだのが、「奇人宮の宴」（ティム・パワーズ）で、こちらは核戦争後の地球を舞台にした意志の強い主人公が痛めつけられ続けながらも旅をして、その過程で世界の成り立ちを紹介し、強大な敵に立ち向かう物語だが、なんとなく「必殺の冥路」と同じような気配がする。ラスボスがいるあたりがそうだ。その次は「グローリー・シーズン」（デイヴィッド・ブリン）で、こっちはクローン社会の話だが、「奇人宮の宴」のように意志の強い主人公が痛めつけられ続けながらも旅をして、世界の成り立ちを紹介しつつ、強大な（こちらは社会だが）に立ち向かう物語である。
　どれも、複雑な世界設定を少しずつ主人公が「学んでいく、知っていく」ことを通じて読者に分からせようとしている。そういう物語パターンの作品である。多くの物語、とりわけＳＦやファンタジーが、新たな世界を構築し、読者に展開するために、こんな技法をとるから、同じような傾向に思えてくるのは当たり前のことなのだが、こう続くとちょっと笑える。特に意識している訳ではないのだが、ちょっと考えて手に取るとこうだ。
（2007.06.20）

発狂した宇宙
WHAT MAS UNIVERSE
フレドリック・ブラウン
1949
　時は1954年のアメリカ。いよいよ宇宙時代に入ろうとしていた。まずは、ロケットを月に送り込み、月にぶつけて「バートン式電位差発生装置」により、静電気発光をさせて地球から光を観察しようという実験が行われた。それを眺めようと思っていたＳＦパルプ雑誌編集長のキース・ウィンストンは、社長の邸宅に招かれていた。
　ところが、実験は大失敗したらしい。
　気がつくと、彼は爆発に巻き込まれ、違う地球にたどりついていた。
　1954年のアメリカだが、宇宙旅行はあたりまえ、月や金星、火星に植民し、月人が地球に訪ねてきたり、アルクトゥールス星とは戦争をしているらしい。ドルは使えず、クレジットという単位が流通する世界。そう、そこは無限にあるパラレルワールドのひとつ。そして、ＳＦパルプ雑誌が現実となったような世界であった。
　知っているようでまったく異なる世界に放り込まれたキースは、自分が狂っているのか、世界が狂っているのかを悩みつつ、アルクトゥールス星のスパイと間違われ殺されかかったり、濃霧管制が敷かれているニューヨークで追いはぎに殺されそうになったりしながらも、なんとかこの世界で生きていかなければとパニクりながらも努力をはじめる。
　しかし、そうそうやさしい世界ではない。
　帰りたいよお。ってなものだ。
　1940年代パルプマガジンのくだらなさを逆手に取ったＳＦパロディ作品であり、永遠の名作である。日本では元々社が最初に翻訳し、その後ハヤカワＳＦシリーズ入り、そして、1977年に筒井康隆のあとがき付きでハヤカワＳＦ文庫化され、途中、入手しづらい時期もあったが、2005年で21刷を数えるまでになっている。というか、私はこの2005年の表紙新装版を持っているわけだ。
　はずかしながら初読みである。
　この名作「発狂した宇宙」を読んでいなかったのだから、ＳＦ読みとしてはなかなか「読んでません」と言えなかったのだが、読んだので言う。「読んでませんでしたー」
　出版されたのが1949年である。まだ、テレビはない。ラジオの時代だ。車だって、いろんなメーカーが出てきたがフォードの時代は続いている。そんな時代背景の中で、エイリアンが美女を襲い、ヒーローが美女を救い、地球を危機から守るのだ。
　そんな世界に放り込まれたら、どうなるか。
　今読んでも古くない。ぜんぜん古くない。いや、古いか。古くて新しい。うーん。
　パラレルワールドのユーモアＳＦとしては超一流である。
　古いＳＦ小説や映画を見たことのある人ならば、楽しめること請け合い。読んだり見たりしていなくても、なんとなくわかっちゃう雰囲気がある。
　あとがきの筒井康隆が高く評価しているのは、80年代風に言えばメタＳＦだからだ。筒井康隆も同じ路線をずっと目指していた作家の１人なのであろう。それはのちの作品を読めば分かる。分かるけれど、本書「発狂した宇宙」には負けているよなあ。時代の力かも知れないが。
（2007.05.31）

ブラックカラー
THE BLACKCOLLAR
ティモシイ・ザーン
1983
　西暦2370年代初頭、地球民主帝国の植民星系近くでライクリル星人と最初の接触があった。当初は交易関係にあったが、その間にライクリル星人は地球民主帝国侵攻を計画し、40年後に彼らは地球民主帝国を攻撃した。地球側は惑星26の版図を持っていたが、ライクリル星系は150の惑星世界を治めていた。その圧倒的な力の差の前に抵抗むなしく人類はライクリル星人に支配されることとなった。ライクリル星人は、人類の裏切り者を忠誠審査にかけ、再教育して各人類惑星を支配させた。各惑星の抵抗勢力は連絡を絶たれ、人類の裏切り者政府によって弾圧を受け、地下に潜っていた。戦後約30年。ライクリル星人は別の星系と新たな戦端を開き、その拡張政策を進めていた。
　そして地球の地下組織は、新たな戦いをはじめようとしていた。35年前に占領されたプリンリー星系には、人類の希望となる秘密が残されており、その情報を得ればライクリル星人に戦いを挑むことができる軍事力を手に入れられるかも知れない。さらに、プリンリー星系には、名将がおり、人類の特殊部隊ブラックカラー軍団が生き残っているかもしれない。地球の地下組織は、ひとりの若者アレン・ケインを訓練し、なんとか地球を脱出させプリンリー星系に潜入させることに成功した。そして、ブラックカラー軍団とケインが出会ったことで事態は急展開する。
　ブラックカラー軍団。手裏剣やマキビシを使いこなし、ヌンチャクと自らの肉体を武器に戦う人類最強の兵士達。肉体の強靱さだけでなく、精神的な強さ、戦略、戦術、兵器操作に優れた特殊部隊。黒装束に身を包んで闇夜に紛れて行動することから、ブラックカラー軍団と呼ばれていた。
　そして彼らは、地球以上に厳しい占領統治下のもと、まるで赤穂浪士のように自らを老いた思い出にひたる元軍人の老人たちとして振る舞い続けていた。30年以上に渡って、時が来るのをただひたすら待ち続けてきた。必ずいつか、戦いを挑むべきタイミングが来るはずだと。
　それが、アレン・ケインの持ってきた情報であったのだ。
　ついに、ブラックカラー軍団が立ち上がる。
　じゃじゃーん。どどーん。ばばーん。
　カラテ・ニンジャである。無口で、ブラックカラーである上司の命令には絶対の男の集団。彼らは目的を果たすためには手段を厭わない。しかし、仲間を守る意識はなみなみならぬものがある。その帰属意識こそが、彼らの強さの秘密でもあったのだ。
　プリンリー星系、アルジェント星系と、真のブラックカラー軍団の行くところに事件あり！　いざ、人類の復興をめざして究極の兵士達は戦うのである。
　赤穂浪士のエピソードが語られるあたり、しっかりとした日本かぶれである。ヌンチャクを使って戦ってはいるが、別に「武士道」をひけらかすわけでもなく、変な日本語や日本式がでるわけではないので、安心して読める。作品としては、ミリタリーＳＦの範疇に入るであろう。笑えるのは、ブラックカラー軍団を設立する前に、アーマースーツ軍団も作られたようで、これが見事に失敗した様が語られる。あれ、とか、あの、作品とは違うのだよと、楽屋落ちとして遊んでいるのだろう。そのあたりのサービス精神が旺盛な作家である。
　調べてみると、スターウォーズの外伝小説や「超戦士コブラ」シリーズを書いている作家であった。読んでないなあ。
（2007.05.31）

プラネットハザード　惑星探査員帰還せず
EXPENDABLE
ジェイムズ・アラン・ガードナー
1997
　惑星探査員、別名消耗品扱い要員。先天的に外見に障害を持ち、たとえ失われても他の宇宙軍クルーが心に傷を深く負わず、忘れることができるとして治療可能な外見の障害をそのままにされ、高度な惑星探査のための訓練を幼少の頃から受けた特殊エリート集団。未探査惑星に乗り込み、調査および、知性生命体がいた場合のファーストコンタクトを行うため、彼らの帰還率はとても低い。故に消耗品扱い。
　人類は宇宙に広がった。それは、先行する宇宙航行種属たちによる種属同盟の援助によるものであった。種属同盟は、疲弊したオールド・アースにかえてニュー・アースを用意し、そして、人類に宇宙航行技術を与えた。人類は競合する異星知的生命体たちと競いつつもたくさんの惑星に居を構えた。その先端にいるのが宇宙軍の惑星探査員である。
　種属同盟は、すべての宇宙航行種属に対し、ある規制をかけている。それは、殺人のような知性生命体の生命に対し悪意を持って攻撃し、生命を奪う行為をする知性生命体は、その惑星から出ることを許さないというルールと、そのような知性生命体にあるまじき行為を行ったり、放置するような宇宙航行種属の存在を許さないというルールである。
　だから、惑星探査員をはじめ、宇宙軍は常に慎重でなければならない。
　恒星間歴で25世紀が過ぎていた。
　顔に深いあざを持つフェスティナ・ラモスは、第一級惑星探査要員として宇宙艦ジャガランダに乗り込んでいた。
　彼女と属官のヤーランは、長命措置が効かなくなり、ぼけはじめたチー提督とともに惑星メラクィンの探査を命じられる。惑星メラクィン…その存在は秘密にされていたが、惑星探査員はだれもが知っていた。地球そっくりの惑星でありながら、幾多の惑星探査員が派遣され、一組も帰ってはこない未調査状態のままの惑星であることを。
　なぜ、そのような危険な惑星に提督を連れて行かなければならないのか？
　これは事実上の追放なのか？
　そうであれば、殺人と同様の知性生命体にあるまじき行為ではないのか。
　それよりも、私、ことフェスティナ・ラモスは生き延びることができるのか？
　ということで、未知の惑星メラクィンに降りざるを得なくなったフェスティナ・ラモスが一人称でお送りする冒険物語が本書「プラネットハザード　惑星探査員帰還せず」である。何が特徴かって、もちろん「一人称」である。もともと英米文学には一人称作品は少ない。しかも、未知の惑星に降り立ち、そこでの様々な事件や地球そっくりの惑星であることの謎解きなどを、語り手である主人公が、自ら大立ち回りをしつつこなさなければならないのである。大変だ。
　一人称に慣れている日本の読者にとっては、スムーズに読める軽いストーリーである。
　しかも、最後まで息を抜くことのできないどんでん返しの連続。オチだけはどことなくハリウッド映画風だけど、それを除くととても楽しく読める。
　たとえば地球そっくりの惑星にいた、人間そっくりだけれどもガラスでできている現地人。
　ガラスでできている裸の美人といえば、思い出すのは「銀河鉄道９９９」（松本零士）の「ガラスのクレア」である。頭の中を松本零士絵にして作品を読むとおもしろいかもしれない。宇宙船にはメーターがいっぱいついていたりして。
　それはさておき、本書「プラネットハザード　惑星探査員帰還せず」は、純粋なエンターテイメントＳＦなのだが、その設定はなかなか骨太である。
「二世紀前、宇宙軍本部最高会議は、ある者の死がほかの者よりも艦隊の士気に大きな影響をおよぼすという事実を確認した。評判がよく人望があり、とりわけ肉体的に魅力のある者が命を落とした場合、同僚要員たちは、その死を深刻に受けとめた。そのため任務遂行率が三十パーセントほど落ちたのだ。（中略）だが、さほどの評判も人望もなく、とりわけ醜い人物が犠牲者となった場合、多少の支障は生じはしたものの、任務の遂行にたいした影響はなかった。（中略）いつからか惑星探査要員部隊は、明るい目をした健康的な要員ではなく、いうならばあまり写真うつりのよくない者たちで編成されるようになったのだ」（13ページ）
　美人コンテストがあり、雑誌のグラビアには美人が写り、美の基準が（時代的な変化はあれど）共通認識としてもたれている、ということは、その逆もあるということである。しかし、そのことは語られることはあまりない。それを語ることは、そういう人を傷つけることになるに「違いなく」、だから「タブー」であり、だったら最初から「語らない」という選択をして、なかったことにしよう。と、してしまう。しかし、その風潮こそが、陰湿な価値観や差別的思想を生むことにつながる。
　本作品は一人称にすることで、この語られない違和感を克服し、すっきりした読後感を与えてくれる。
（2007.05.31）

サンドキングズ
SANDKINGS
ジョージ・Ｒ・Ｒ・マーティン
1981
　ジョージ・Ｒ・Ｒ・マーティンの短編集「サンドキングズ」である。私がマーティンの作品に出会ったのは、彼が編者兼作者を務める「ワイルド・カード」シリーズである。いわゆるアメリカンコミックヒーローもののＳＦであり、ミュータント化した人類のうち、一部が特殊能力をもったヒーローとなり、特殊能力を持った敵や一般の人類との関係、確執、戦いを行うストーリーである。ストーリー上、差別的な表現も入ってくるためなのか、途中で翻訳出版されなくなっている。最近では「タフの方舟」シリーズや、ファンタジー「七王国の玉座」シリーズなどが翻訳され、ちょっとしたブームになっている。そこで、新装版として1984年にハヤカワＳＦ文庫から出されていた本書「サンドキングズ」が再版されたというわけであろう。私は、1984年時点のものは購入していないため、今回はじめて読んだ。
　本書「サンドキングズ」の作品の多くは、舞台の雰囲気がどことなく「タフの方舟」に似たような世界。
　表題作「サンドキングズ」の舞台は未来のとある惑星。異星人との交流も進み、人類も宇宙に進出して各地に散っているらしい。主人公のサイモン・クレスは独り者の大地主。趣味は変わった生物をペットとして飼い、それを友人達にみせびらかすこと。ハゲタカ、ヨロヨロ、地球産ピラニアを飼っていたが、ちょっとした遠出の仕事が長引き、ペットが死んでしまった。そこで、彼は新しいペットを探しに宇宙港付近の市場に行く。そこで、変わった虫を紹介される。サンドキングズ。アリのような社会性異星生命体で大きな同じガラスケージに入れておくと、群れと群れが戦争をはじめるという、凶暴な性質を持っている。しかも、わずかな精神感応力があるらしく、支配者＝飼い主を神ととらえて巣に飼い主の似姿を彫刻するというのだ。
　いくつかの「絶対に守って欲しい」という約束を了解し、サイモン・クレスは４組のサンドキングズを自分の家に据え付けた。そして、ある程度育ててから、友人達に見せびらかし、十分にうらやましがらせることができた。
　しかし、彼は「約束」の重要性が分かっていなかったのだ。
　という、まあ、ＳＦホラーチックな作品であり、お約束なストーリーであるのだが、お約束なだけに、どのように物語を展開するのかでおもしろさがぐっと違ってくる。
　ヒューゴー賞・ネビュラ賞をとっている作品だけに、この「サンドキングズ」はおもしろい。つぼを心得ていて、短編ながらサンドキングズという社会性のある異星生命体をうまく描いている。いや、説明しきるのではなく、ちょっとずつその姿をかいまみせるあたりが、ＳＦホラー映画そのままである。「エイリアン」とかね。
　オチもぴしっとお約束通りに決まっていて、すっと腑に落ちる。私は本来ホラー系の作品は大嫌いであり、ホラー映画は、どんなにＳＦ設定がしっかりしていてもあまりみたいとは思わない。まして、日本のＳＦホラー小説や映画の多くは、途中からＳＦであることを忘れて最初の設定を無視したり台無しにしたりすることがあり、小説などは半分以上読んだところでうんざりした気持ちになることがある。そこで放り出すわけにもいかず、作品とおつきあいするのだが、最後の方には「金返せ」という気持ちになり、作品に入り込むことができない。それなのに売れたりするから腹が立つ。人ごとだけど。
　それに比べて、本書「サンドキングズ」の引き締まっていることよ。
　こういう作品こそ、お金を払う価値があろうというものだ。
　もちろん、ただのエンターテイメントだけどね。
ヒューゴー賞・ネビュラ賞受賞作品
（2007.05.31）