ソンタクいたしま

必殺の冥路
VOICE OF THE WHIRLWIND
ウォルター・ジョン・ウィリアムズ
1987
　クローン保険をかける。記憶を含む脳のバックアップを定期的にとっておく。それだけで大丈夫。あなたが死んでも、あなたはバックアップされた最後の記憶のままに若い身体で目覚めることだろう。お金さえあれば、そんなことが難しいことではない遠い未来。企業社会は、地球を単なる実験場とみなし、恒星間を旅し、自らの拡大と利益追求を模索して、時には連携し、時には激しい戦闘も辞さなかった。
　ある企業国家の社会実験によって壊滅的に破壊されたヨーロッパでスチュワールは生まれ、そして、成長し、企業の傭兵として専門教育を受けた。そして、どこかで戦い、死んだ。15年の記憶の欠落のままスチュワールのクローンは地球上で目覚めることになった。彼を知り、近づいてくる者がいる。彼の記憶にある者とである。15年前の記憶と現実の間には深い溝がある。彼は、その溝を埋めるためにもう一度宇宙に出ようとする。そのためには、企業に雇われなければならない。しかし、彼を傭兵として育てた会社はもはや存在せず、彼はなんとか機関士助手として地球を脱する。
　スチュワール（ベータ）の頭の中は、疑問で一杯である。なぜオリジナル（アルファ）は、15年の記憶の欠落を残したのか。何をベータに引き継ぎたくなかったのか。なぜアルファは死んだのか。死ぬとしたら、誰に殺されたのか？　何の仕事をしていたのか？
　スチュワールは、15年の記憶の欠落を少しずつ埋めていき、アルファが背負っていた業を、事件を、アルファを殺した者を探し出していく。それは、企業国家群と企業、そして、現在の大きな社会変動のもととなっている人類より遙かに古く高い能力を持つ恒星間種属をめぐる大きな出来事につながっていく。
　企業国家による宇宙開発と通商の寡占、企業国家間の争いによる戦争、宇宙船やコロニー、小惑星、地球を部隊にしたクローンの主人公の活躍。宇宙に適合した亜種的人類の存在。反応速度を高め、脳の機能を増大させるためのインプラント。
「ダウンビロウ・ステーション」（1981）、「サイティーン」（1988）などＣ・Ｊ・チェリイの作品を彷彿とさせる設定である。80年代は、クローンなどのバイオ技術、脳機能の理解、コンピュータと脳の融合、企業の国家化による宇宙開発と戦争などのテーマが次々と作品化された時期である。同じ路線にあるのが本書「必殺の冥路」である。
　同時に、この時期は、日本の経済が絶頂期にあり、アメリカではあらゆるものが日本に支配されるのではないかと驚嘆と驚異の両方を感じ、日本への愛憎まざった関心が寄せられていた。企業国家のイメージ構築に、当時の日本企業も一役買っているであろう。日本への関心は文化的側面にもおよび、本書でも、ゼンや「葉隠」の引用など日本的要素がちりばめられている。このあたりも、80年代後半からの傾向である。
　まあ、こういう分析めいた話はどうでもいいことである。
　エンターテイメント作品なのだから。
　地球をはじめいくつかの惑星や宇宙船などを舞台に、サスペンス仕立ての謎解きと、肉体、武器、知略をめぐらせての激しい戦闘。それでいい作品である。
　チェリイのような「クローンのアイデンティティは」とか、ある特定の状況で人間の心理はどうなるのか、といった要素はない。
　安心して読みたい作品である。
　余談だが、2003年から主に再読の海外ＳＦ長編の感想／評論／メモを続けて300冊を超えた。傾向として、読む内容に波と流れのようなものを感じる。
　つい先日、「ブラック・カラー」（ティモシー・ザーン）を読んだが、これは日本的な要素をふんだんに取り入れた宇宙の特殊部隊ものであった。敵は異星人である。「必殺の冥路」も同じような傾向の作品である。違いはクローンが主人公であるところか。やはり、最後は異星人が敵対対象になる。「必殺の冥路」のあとに読んだのが、「奇人宮の宴」（ティム・パワーズ）で、こちらは核戦争後の地球を舞台にした意志の強い主人公が痛めつけられ続けながらも旅をして、その過程で世界の成り立ちを紹介し、強大な敵に立ち向かう物語だが、なんとなく「必殺の冥路」と同じような気配がする。ラスボスがいるあたりがそうだ。その次は「グローリー・シーズン」（デイヴィッド・ブリン）で、こっちはクローン社会の話だが、「奇人宮の宴」のように意志の強い主人公が痛めつけられ続けながらも旅をして、世界の成り立ちを紹介しつつ、強大な（こちらは社会だが）に立ち向かう物語である。
　どれも、複雑な世界設定を少しずつ主人公が「学んでいく、知っていく」ことを通じて読者に分からせようとしている。そういう物語パターンの作品である。多くの物語、とりわけＳＦやファンタジーが、新たな世界を構築し、読者に展開するために、こんな技法をとるから、同じような傾向に思えてくるのは当たり前のことなのだが、こう続くとちょっと笑える。特に意識している訳ではないのだが、ちょっと考えて手に取るとこうだ。
（2007.06.20）

発狂した宇宙
WHAT MAS UNIVERSE
フレドリック・ブラウン
1949
　時は1954年のアメリカ。いよいよ宇宙時代に入ろうとしていた。まずは、ロケットを月に送り込み、月にぶつけて「バートン式電位差発生装置」により、静電気発光をさせて地球から光を観察しようという実験が行われた。それを眺めようと思っていたＳＦパルプ雑誌編集長のキース・ウィンストンは、社長の邸宅に招かれていた。
　ところが、実験は大失敗したらしい。
　気がつくと、彼は爆発に巻き込まれ、違う地球にたどりついていた。
　1954年のアメリカだが、宇宙旅行はあたりまえ、月や金星、火星に植民し、月人が地球に訪ねてきたり、アルクトゥールス星とは戦争をしているらしい。ドルは使えず、クレジットという単位が流通する世界。そう、そこは無限にあるパラレルワールドのひとつ。そして、ＳＦパルプ雑誌が現実となったような世界であった。
　知っているようでまったく異なる世界に放り込まれたキースは、自分が狂っているのか、世界が狂っているのかを悩みつつ、アルクトゥールス星のスパイと間違われ殺されかかったり、濃霧管制が敷かれているニューヨークで追いはぎに殺されそうになったりしながらも、なんとかこの世界で生きていかなければとパニクりながらも努力をはじめる。
　しかし、そうそうやさしい世界ではない。
　帰りたいよお。ってなものだ。
　1940年代パルプマガジンのくだらなさを逆手に取ったＳＦパロディ作品であり、永遠の名作である。日本では元々社が最初に翻訳し、その後ハヤカワＳＦシリーズ入り、そして、1977年に筒井康隆のあとがき付きでハヤカワＳＦ文庫化され、途中、入手しづらい時期もあったが、2005年で21刷を数えるまでになっている。というか、私はこの2005年の表紙新装版を持っているわけだ。
　はずかしながら初読みである。
　この名作「発狂した宇宙」を読んでいなかったのだから、ＳＦ読みとしてはなかなか「読んでません」と言えなかったのだが、読んだので言う。「読んでませんでしたー」
　出版されたのが1949年である。まだ、テレビはない。ラジオの時代だ。車だって、いろんなメーカーが出てきたがフォードの時代は続いている。そんな時代背景の中で、エイリアンが美女を襲い、ヒーローが美女を救い、地球を危機から守るのだ。
　そんな世界に放り込まれたら、どうなるか。
　今読んでも古くない。ぜんぜん古くない。いや、古いか。古くて新しい。うーん。
　パラレルワールドのユーモアＳＦとしては超一流である。
　古いＳＦ小説や映画を見たことのある人ならば、楽しめること請け合い。読んだり見たりしていなくても、なんとなくわかっちゃう雰囲気がある。
　あとがきの筒井康隆が高く評価しているのは、80年代風に言えばメタＳＦだからだ。筒井康隆も同じ路線をずっと目指していた作家の１人なのであろう。それはのちの作品を読めば分かる。分かるけれど、本書「発狂した宇宙」には負けているよなあ。時代の力かも知れないが。
（2007.05.31）

ブラックカラー
THE BLACKCOLLAR
ティモシイ・ザーン
1983
　西暦2370年代初頭、地球民主帝国の植民星系近くでライクリル星人と最初の接触があった。当初は交易関係にあったが、その間にライクリル星人は地球民主帝国侵攻を計画し、40年後に彼らは地球民主帝国を攻撃した。地球側は惑星26の版図を持っていたが、ライクリル星系は150の惑星世界を治めていた。その圧倒的な力の差の前に抵抗むなしく人類はライクリル星人に支配されることとなった。ライクリル星人は、人類の裏切り者を忠誠審査にかけ、再教育して各人類惑星を支配させた。各惑星の抵抗勢力は連絡を絶たれ、人類の裏切り者政府によって弾圧を受け、地下に潜っていた。戦後約30年。ライクリル星人は別の星系と新たな戦端を開き、その拡張政策を進めていた。
　そして地球の地下組織は、新たな戦いをはじめようとしていた。35年前に占領されたプリンリー星系には、人類の希望となる秘密が残されており、その情報を得ればライクリル星人に戦いを挑むことができる軍事力を手に入れられるかも知れない。さらに、プリンリー星系には、名将がおり、人類の特殊部隊ブラックカラー軍団が生き残っているかもしれない。地球の地下組織は、ひとりの若者アレン・ケインを訓練し、なんとか地球を脱出させプリンリー星系に潜入させることに成功した。そして、ブラックカラー軍団とケインが出会ったことで事態は急展開する。
　ブラックカラー軍団。手裏剣やマキビシを使いこなし、ヌンチャクと自らの肉体を武器に戦う人類最強の兵士達。肉体の強靱さだけでなく、精神的な強さ、戦略、戦術、兵器操作に優れた特殊部隊。黒装束に身を包んで闇夜に紛れて行動することから、ブラックカラー軍団と呼ばれていた。
　そして彼らは、地球以上に厳しい占領統治下のもと、まるで赤穂浪士のように自らを老いた思い出にひたる元軍人の老人たちとして振る舞い続けていた。30年以上に渡って、時が来るのをただひたすら待ち続けてきた。必ずいつか、戦いを挑むべきタイミングが来るはずだと。
　それが、アレン・ケインの持ってきた情報であったのだ。
　ついに、ブラックカラー軍団が立ち上がる。
　じゃじゃーん。どどーん。ばばーん。
　カラテ・ニンジャである。無口で、ブラックカラーである上司の命令には絶対の男の集団。彼らは目的を果たすためには手段を厭わない。しかし、仲間を守る意識はなみなみならぬものがある。その帰属意識こそが、彼らの強さの秘密でもあったのだ。
　プリンリー星系、アルジェント星系と、真のブラックカラー軍団の行くところに事件あり！　いざ、人類の復興をめざして究極の兵士達は戦うのである。
　赤穂浪士のエピソードが語られるあたり、しっかりとした日本かぶれである。ヌンチャクを使って戦ってはいるが、別に「武士道」をひけらかすわけでもなく、変な日本語や日本式がでるわけではないので、安心して読める。作品としては、ミリタリーＳＦの範疇に入るであろう。笑えるのは、ブラックカラー軍団を設立する前に、アーマースーツ軍団も作られたようで、これが見事に失敗した様が語られる。あれ、とか、あの、作品とは違うのだよと、楽屋落ちとして遊んでいるのだろう。そのあたりのサービス精神が旺盛な作家である。
　調べてみると、スターウォーズの外伝小説や「超戦士コブラ」シリーズを書いている作家であった。読んでないなあ。
（2007.05.31）

プラネットハザード　惑星探査員帰還せず
EXPENDABLE
ジェイムズ・アラン・ガードナー
1997
　惑星探査員、別名消耗品扱い要員。先天的に外見に障害を持ち、たとえ失われても他の宇宙軍クルーが心に傷を深く負わず、忘れることができるとして治療可能な外見の障害をそのままにされ、高度な惑星探査のための訓練を幼少の頃から受けた特殊エリート集団。未探査惑星に乗り込み、調査および、知性生命体がいた場合のファーストコンタクトを行うため、彼らの帰還率はとても低い。故に消耗品扱い。
　人類は宇宙に広がった。それは、先行する宇宙航行種属たちによる種属同盟の援助によるものであった。種属同盟は、疲弊したオールド・アースにかえてニュー・アースを用意し、そして、人類に宇宙航行技術を与えた。人類は競合する異星知的生命体たちと競いつつもたくさんの惑星に居を構えた。その先端にいるのが宇宙軍の惑星探査員である。
　種属同盟は、すべての宇宙航行種属に対し、ある規制をかけている。それは、殺人のような知性生命体の生命に対し悪意を持って攻撃し、生命を奪う行為をする知性生命体は、その惑星から出ることを許さないというルールと、そのような知性生命体にあるまじき行為を行ったり、放置するような宇宙航行種属の存在を許さないというルールである。
　だから、惑星探査員をはじめ、宇宙軍は常に慎重でなければならない。
　恒星間歴で25世紀が過ぎていた。
　顔に深いあざを持つフェスティナ・ラモスは、第一級惑星探査要員として宇宙艦ジャガランダに乗り込んでいた。
　彼女と属官のヤーランは、長命措置が効かなくなり、ぼけはじめたチー提督とともに惑星メラクィンの探査を命じられる。惑星メラクィン…その存在は秘密にされていたが、惑星探査員はだれもが知っていた。地球そっくりの惑星でありながら、幾多の惑星探査員が派遣され、一組も帰ってはこない未調査状態のままの惑星であることを。
　なぜ、そのような危険な惑星に提督を連れて行かなければならないのか？
　これは事実上の追放なのか？
　そうであれば、殺人と同様の知性生命体にあるまじき行為ではないのか。
　それよりも、私、ことフェスティナ・ラモスは生き延びることができるのか？
　ということで、未知の惑星メラクィンに降りざるを得なくなったフェスティナ・ラモスが一人称でお送りする冒険物語が本書「プラネットハザード　惑星探査員帰還せず」である。何が特徴かって、もちろん「一人称」である。もともと英米文学には一人称作品は少ない。しかも、未知の惑星に降り立ち、そこでの様々な事件や地球そっくりの惑星であることの謎解きなどを、語り手である主人公が、自ら大立ち回りをしつつこなさなければならないのである。大変だ。
　一人称に慣れている日本の読者にとっては、スムーズに読める軽いストーリーである。
　しかも、最後まで息を抜くことのできないどんでん返しの連続。オチだけはどことなくハリウッド映画風だけど、それを除くととても楽しく読める。
　たとえば地球そっくりの惑星にいた、人間そっくりだけれどもガラスでできている現地人。
　ガラスでできている裸の美人といえば、思い出すのは「銀河鉄道９９９」（松本零士）の「ガラスのクレア」である。頭の中を松本零士絵にして作品を読むとおもしろいかもしれない。宇宙船にはメーターがいっぱいついていたりして。
　それはさておき、本書「プラネットハザード　惑星探査員帰還せず」は、純粋なエンターテイメントＳＦなのだが、その設定はなかなか骨太である。
「二世紀前、宇宙軍本部最高会議は、ある者の死がほかの者よりも艦隊の士気に大きな影響をおよぼすという事実を確認した。評判がよく人望があり、とりわけ肉体的に魅力のある者が命を落とした場合、同僚要員たちは、その死を深刻に受けとめた。そのため任務遂行率が三十パーセントほど落ちたのだ。（中略）だが、さほどの評判も人望もなく、とりわけ醜い人物が犠牲者となった場合、多少の支障は生じはしたものの、任務の遂行にたいした影響はなかった。（中略）いつからか惑星探査要員部隊は、明るい目をした健康的な要員ではなく、いうならばあまり写真うつりのよくない者たちで編成されるようになったのだ」（13ページ）
　美人コンテストがあり、雑誌のグラビアには美人が写り、美の基準が（時代的な変化はあれど）共通認識としてもたれている、ということは、その逆もあるということである。しかし、そのことは語られることはあまりない。それを語ることは、そういう人を傷つけることになるに「違いなく」、だから「タブー」であり、だったら最初から「語らない」という選択をして、なかったことにしよう。と、してしまう。しかし、その風潮こそが、陰湿な価値観や差別的思想を生むことにつながる。
　本作品は一人称にすることで、この語られない違和感を克服し、すっきりした読後感を与えてくれる。
（2007.05.31）

サンドキングズ
SANDKINGS
ジョージ・Ｒ・Ｒ・マーティン
1981
　ジョージ・Ｒ・Ｒ・マーティンの短編集「サンドキングズ」である。私がマーティンの作品に出会ったのは、彼が編者兼作者を務める「ワイルド・カード」シリーズである。いわゆるアメリカンコミックヒーローもののＳＦであり、ミュータント化した人類のうち、一部が特殊能力をもったヒーローとなり、特殊能力を持った敵や一般の人類との関係、確執、戦いを行うストーリーである。ストーリー上、差別的な表現も入ってくるためなのか、途中で翻訳出版されなくなっている。最近では「タフの方舟」シリーズや、ファンタジー「七王国の玉座」シリーズなどが翻訳され、ちょっとしたブームになっている。そこで、新装版として1984年にハヤカワＳＦ文庫から出されていた本書「サンドキングズ」が再版されたというわけであろう。私は、1984年時点のものは購入していないため、今回はじめて読んだ。
　本書「サンドキングズ」の作品の多くは、舞台の雰囲気がどことなく「タフの方舟」に似たような世界。
　表題作「サンドキングズ」の舞台は未来のとある惑星。異星人との交流も進み、人類も宇宙に進出して各地に散っているらしい。主人公のサイモン・クレスは独り者の大地主。趣味は変わった生物をペットとして飼い、それを友人達にみせびらかすこと。ハゲタカ、ヨロヨロ、地球産ピラニアを飼っていたが、ちょっとした遠出の仕事が長引き、ペットが死んでしまった。そこで、彼は新しいペットを探しに宇宙港付近の市場に行く。そこで、変わった虫を紹介される。サンドキングズ。アリのような社会性異星生命体で大きな同じガラスケージに入れておくと、群れと群れが戦争をはじめるという、凶暴な性質を持っている。しかも、わずかな精神感応力があるらしく、支配者＝飼い主を神ととらえて巣に飼い主の似姿を彫刻するというのだ。
　いくつかの「絶対に守って欲しい」という約束を了解し、サイモン・クレスは４組のサンドキングズを自分の家に据え付けた。そして、ある程度育ててから、友人達に見せびらかし、十分にうらやましがらせることができた。
　しかし、彼は「約束」の重要性が分かっていなかったのだ。
　という、まあ、ＳＦホラーチックな作品であり、お約束なストーリーであるのだが、お約束なだけに、どのように物語を展開するのかでおもしろさがぐっと違ってくる。
　ヒューゴー賞・ネビュラ賞をとっている作品だけに、この「サンドキングズ」はおもしろい。つぼを心得ていて、短編ながらサンドキングズという社会性のある異星生命体をうまく描いている。いや、説明しきるのではなく、ちょっとずつその姿をかいまみせるあたりが、ＳＦホラー映画そのままである。「エイリアン」とかね。
　オチもぴしっとお約束通りに決まっていて、すっと腑に落ちる。私は本来ホラー系の作品は大嫌いであり、ホラー映画は、どんなにＳＦ設定がしっかりしていてもあまりみたいとは思わない。まして、日本のＳＦホラー小説や映画の多くは、途中からＳＦであることを忘れて最初の設定を無視したり台無しにしたりすることがあり、小説などは半分以上読んだところでうんざりした気持ちになることがある。そこで放り出すわけにもいかず、作品とおつきあいするのだが、最後の方には「金返せ」という気持ちになり、作品に入り込むことができない。それなのに売れたりするから腹が立つ。人ごとだけど。
　それに比べて、本書「サンドキングズ」の引き締まっていることよ。
　こういう作品こそ、お金を払う価値があろうというものだ。
　もちろん、ただのエンターテイメントだけどね。
ヒューゴー賞・ネビュラ賞受賞作品
（2007.05.31）

宇宙の小石
GALAXY OF THE LOST
アイザック・アシモフ
1950
　本書「宇宙の小石」は、アイザック・アシモフの未来史の中で、トランターものとして位置づけられている作品であり、銀河帝国＝トランターの歴史としては最初期のものと位置づけられている。
「銀河帝国の興亡」（創元、ハヤカワでは原題通り「ファウンデーション」）シリーズは長く、続編が書かれることはなく、1880年代に入ってから、アシモフ自身によって続編やロボットシリーズとの融合が行われ、アシモフの死後、公式に新三部作がＢのつく３人のＳＦ作家によって書かれ、その際に、過去の作品群の矛盾を回避するための工夫がされていた。
　そういうこともあって、本書「宇宙の小石」もまた、銀河帝国の歴史の一こまとなっている。特に、主人公の1949年というはるか過去から来た男であり、仕立屋のご隠居ジョゼフ・シュワーツが、未来で開花させた能力である読心力と精神操作能力は、ファウンデーションのミュールやその後登場する能力者たちの先駆けとして位置づけられる。また、地球がかつて核戦争によって汚染されていたことなども「地球」をめぐる未来の物語の大きな鍵となっている。
　本書「宇宙の小石」を、独立した作品ではなく、ファウンデーションシリーズに位置づけて読むと、そういうところばかりに目がいってしまう。
　しかし、独立した作品として読むと、1949年、50年当時のＳＦの姿が見えてくる。 　1949年から主人公の知るよしもない核関連実験によって遠い未来に飛ばされ、言葉も通じず、自暴自棄になって、未来の地球での科学実験材料になり、その結果、比類なき能力を発揮する。その未来の地球と地球人は、銀河帝国の中で差別され、厭われていた存在であった。あまねく広がり、２億の有人惑星と約50万兆人の人口を持つ銀河帝国にあって、唯一放射線に汚染された惑星が地球であり、地球人は他の銀河帝国人とは混血することはできない亜人間だと思われていた。もちろん、地球が人類発祥の地であるという説は異端であり、主流は惑星ごとに汎発生した結果であるとされていた。地球人は、銀河帝国と帝国群の支配のもとで、わずか２千万人の人口を維持するのも容易ではない状態であった。人口を維持するために、60歳になったら人々は死ななければならない。地球人の寿命は60歳であったのだ。それは、銀河帝国では考えられないことであったが、地球の常識であった。地球政府の総理大臣は地球こそが人類の発祥であるという古代教団の大僧正であり、銀河帝国の支配から逃れるための秘策を考えていた。
　ひょんなことから、過去からやってきたシュワーツは、未来の地球が核戦争の結果衰退し、地球人の誇りすら失われていることを知る。
　異端の人類地球発祥説を唱える銀河帝国の科学者と地球人の利発な娘の恋や、銀河帝国政治家と地球の政治家たちの丁々発止のやりとりを目の当たりにしながら、シュワーツは、銀河帝国と地球の未来に関わる大きな決断をする。
　そう、彼は懐かしき1949年に帰ることができないのだから、未来を選択するしかないのである。
　核戦争の恐怖、宗教的な偏った思想が政治力を持つときに現われる凶器、無知と偏見による差別と迫害など、当時のアメリカや世界の政治状況、軍事状況を色濃く反映した作品である。
　アシモフはほとんど政治的な発言をしなかったし、本書も「政治色」はない。しかし、時代背景が第二次世界大戦の終わった安心感よりも、次の戦争への不安感に満ちていたことを感じる作品となっている。軽い絶望といってもいいかもしれない。
　そして、絶望で終わらないのがアシモフである。必ず最後に、ちょっと楽天的な落ちをつけて読者を安心させる。
　アイディアよりも、むしろアシモフのこういった楽天的なところが長く人気を博していた理由かも知れない。
　とりわけ、初期の作品群は読んでいてほっとするところがある。まだ、アシモフが若かったからかも知れないが。
ところで、本書「宇宙の小石」は創元推理文庫ＳＦとして1972年に邦訳出版され、手元には1976年の第９版がある。表紙は司修氏による赤い背景にロケットが飛んでいるイラストであった。その後、新装版としてイラストも現代風になり出版されている。また絶版になっているようだが。
（2007.05.11）

焦熱期
FIRE TIME
ポール・アンダースン
1974
　遠い未来、地球人類は他の惑星に移住していた。異星種属ナクサ星人が入植しているムンドマル星では、地球人がナクサ星人入植地以外に入植することで棲み分けしていたが、やがて地球人とムンドマル星のナクサ人との間に戦争が起こり、それまで良好な交易関係を続けてきた地球とナクサ星はムンドマル星をはさんで戦争状態にあった。
　人類は好戦的であるばかりではない。
　アヌ、ベル、エアと３つの太陽によって複雑な軌道を描く惑星イシュタルでは、地球人は長きにわたってイシュタル人の異星文明調査を続け、地球人のコロニーを形成していた。
　イシュタル星は地球とよく似ており、おおむね人類が生存に適する星である。イシュタル人も人類によく似ており、違いは２腕４足のケンタウロス型であるということである。イシュタル人は、植物や昆虫と共生関係にあり、そのたてがみや体毛は植物からできている。その共生関係のせいか、イシュタル人は社会的に64歳で成人し、300～500歳と長命である。それは、イシュタル星の特異な気候変動がもたらした独特の生態系に由来するのかも知れない。1000年に一度、３つのうちのひとつの太陽アヌがイシュタルに近づくのである。焦熱期が訪れ、干ばつと気候変動によって多くの個体が死に、イシュタル人の文明が崩壊する。それゆえにイシュタルでは科学文明が長期に発展してこなかったのかも知れない。そして、今、新たな焦熱期が近づきつつあり、本来無益な争いを避けるイシュタル人たちの生き残りをかけた闘争がはじまっていた。
　イシュタルの人類は、統括領と呼ばれるイシュタルでもっとも文明的な地域と人々とその文明を守ろうと手を貸すことを決意していた。そこに、地球の宇宙軍がナクサ星との戦争の一拠点としてイシュタル星に基地を建設するとやってきて、イシュタルの地球人の資材を徴発してしまった。 　地球人とイシュタルの人類、統括領のイシュタル人と統括領を落とそうとする蛮族の戦い、そして、宇宙規模の戦い…。
　そんななかで描き出される人間・イシュタル人の物語…。
　そして、もうひとつ、イシュタル星に潜んでいた古代文明の跡…。
　ポール・アンダースンがハル・クレメントへのオマージュとして描いた異世界の生態系の物語である。
　ポール・アンダースンは、本格的なＳＦも書けば、ファンタジー、ファンタジーを背景に置いたＳＦもうまく書ける器用な作家である。
　1000年に１度、焦熱期が来て生態系と文明が大きな変動を迎える星…。
　１度夜を迎える惑星のお話であるアイザック・アシモフの「夜来る」（1941）を彷彿とさせる設定。
　作者が書いているようにハル・クレメントの「重力の使命」（1954）を彷彿とさせる、魅力あるイシュタル人。
　ファンタジーでおなじみの半人半馬型のイシュタル人が、「三国志」ばりの陸戦、海戦を繰り広げ、さらには、イシュタル人の独特の共生体とエコロジーに加え、古代異星文明、宇宙戦争、戦争と平和、さらには愛と性まで加わってもうなにがなにやらの詰め込みようである。
　脂がのっているとも言えるし、もったいないとも言える。
　これだけの内容を１冊に詰め込みながらも、読みにくくないようにストーリー立てはシンプルであり、読みづらいことはない。
　登場してくるガジェットが少々古くさいが、1974年の作品であり翻訳も1983年ということでそのあたりは頭の中で現代風に翻訳して読めばよい。それ以外は、今でも楽しく読める作品である。
　絶版なのがちょっと残念。
（2007.05.09）

メテラーゼの邪神
MONSTER OF METELAZE
グレゴリイ・カーン
1973
「異次元の陥穽」「サーガンの奴隷船」に続く、キャプテン・ケネディ・シリーズの第三弾。作者はグレゴリイ・カーンことＥ・Ｃ・タブ。
　２巻では早々に主要登場人物であるケネディの３人のクルーが登場しなかったためちょっと不安であったが、幸い３巻では３人とも再登場し、それぞれの特質を活かしてケネディを助けていく。
　今回の舞台は惑星メテラーゼ。独裁者と異質な新興宗教で社会不安が巻き起こっていた。独裁者は議会を事実上制圧し、人民を動員して何か特殊な設備を惑星中に張り巡らせようとしていた。一方新興宗教の指導者は、これまた古代超文明の影響を受けたような信仰で人々を虜にしている。この非科学的、非民主的な状況に、惑星メテラーゼを版図に持つ地球政府と地球軍は、キャプテン・ケネディらによる特殊工作を命じた。
　他の惑星や宇宙政治に影響を与える前に、独裁政治を崩壊させ、同時に新興宗教を収めようという作戦で、ケネディとそのクルーたちがメテラーゼに乗り込み、スパイ工作を行うのであった。
　惑星メテラーゼは、まるで大戦前夜のナチスドイツのような状況であった。
　しかし、その陰には、やはり古代超文明の科学力の陰があり、ケネディは、独裁者の背後にいる真の命令者の存在を見つけたのであった。
　それは…。
　ということで、宇宙スパイ大作戦である。
　このあと、２作品が翻訳されたし、アメリカではシリーズが合計17作品あるというが、私の力はここで尽きるのであった。
　ひとつの時代を物語る、スペースオペラである。
　ただ、タイトルの「異次元の陥穽」「サーガンの奴隷船」「メテラーゼの邪神」というのは、とても頭にこびりついていて、いまだに時折、口について出ることがある。このタイトルのコピーのよさは、翻訳の小隅黎氏の本領発揮というところであろうか。
（2007.04.21）

サーガンの奴隷船
SLAVE SHIP FROM SERGAN
グレゴリイ・カーン
1973
「異次元の陥穽」につづく、グレゴリイ・カーンことＥ・Ｃ・タブによるキャプテン・ケネディ・シリーズ第二弾である。今回は、肝心要のケネディクルーが出てこない。キャプテン・ケネディの単独行であり、数人のエージェントと地球軍の司令ぐらいのものである。
　さて、今回は最初に敵の正体が明かされる。辺境の星系、父親からもっとも過酷な惑星を相続した末の弟がその星の王として、参謀に耳を傾ける。王はとさかのある恐竜のような男であり、参謀は狡猾な猫のような男であった。
　その惑星には、装飾品としても、メモリーバンクとしても最高級の宝石チョムバイトが眠っていた。あとは、掘削機械と技術者と労働者が必要なだけである。そして、亡き父と兄たちへの恨みと欲に固まった王と、密かに真の欲望を持つ参謀の悪巧みが始まった。
　小さな自主的な鉱山惑星が襲撃され、人々が消える。
　完全に管理されているはずのチョムバイトが裏市場で出回る。
　そのあやしくも銀河社会に多大な経済的混乱を招く不穏な自体に、キャップ・ケネディが単独調査に乗り込んだ。
　どーん。
　おいおい、２作目で、主要登場人物はお休みですか。
　ケネディは強い、そして、苦しむ、しかも自力で戦う。
　えらい！
　覚えているのだが、このころ、この手のスペースオペラにはまりながらも、このシリーズの続編を買うかどうか、このあたりで迷い始めたのであった。
(2007.04.21)

異次元の陥穽
GALAXY OF THE LOST
グレゴリイ・カーン
1973
　グレゴリイ・カーンことイギリス人ＳＦ作家E・C・タブによる、キャプテン・ケネディ・シリーズ第一弾である。万能の地球人キャップ・ケネディと、繊細なエンジニアの指と高重力惑星で生まれ育った万力の体格を持つサラトフ、天才的科学分析力を持つルーデン、透明化の特殊能力を持つパイロットケミルの４人が地球勢力と宿敵デルタン勢力との緊張が高まる中に起こる事件を解決する。第一巻は顔見せを兼ねながら、この世界とキャプテン・ケネディとゆかいな仲間たちの紹介だ。
　地球勢力圏の辺境エリアで次々と輸送船が救難信号だけを残して消えていった。後には、宇宙船の破片もなんの痕跡も残していない。宇宙海賊の仕業とも疑われたが、その手並みの良さは尋常ではない。
　伝説の古代文明種属の科学力の残存によるものか？　キャプテン・ケネディは次にねらわれそうな輸送船に身分を偽って搭乗し、その身の危険を冒して事件の解決に乗り出した。
　そこには驚くべき謎が。
　そして、ケネディの知恵と勇気とど根性、クルーの機転で危機を脱出、無事事件は解決するのであった。しかし、多くの謎を残したまま…。
　ということで、アメリカン・コミックばりの４人の特殊技能クルーによるスペース活劇である。あとがきによれば、かのペリー・ローダンシリーズがアメリカで英訳され人気を博したことに出版社がアメリカらしいＳＦヒーローの復活を求めた結果登場したらしい。そして、作者名は秘したままシリーズは重ねられたが、後に、Ｅ・Ｃ・タブであることが判明し、イギリス人ＳＦ作家であったことにさらなる驚きを招いたらしい。
　ということで、今や絶版のキャプテン・ケネディの紹介と相成った。
（2007.04.20）