ソンタクいたしま

アースライズ
EMPRISE
マイクル・Ｐ・キューピー＝マクダウエル
1985
　1980年代後半、一部の科学者は「核の毛布」を発動させた。それは、すべての核分裂反応を抑制する装置で、発動と同時に世界中に公開された。核兵器は使い物にならなくなり、原子力発電所もただの巨大な石棺と化した。世界は混乱し、通常兵器による戦争、食料、石油等の資源の奪いあいに疲弊し、科学者はすべての原因として迫害され、技術と知恵は失われていった。発端となったアメリカは分裂し、鎖国的な小国群となりはてた。
　そのアメリカで、ひとりの電波天文学者が手作りの電波望遠鏡を隠しながら運用していた。彼にできることはそれしかなかったからだ。しかし、彼は何を求めていたのだろう。
　ある日、彼は自分が信じていなかった信号に出会う。それは、明らかに知性体からの信号であった。そのニュースは、ひそやかにイギリスのひとりの男に伝えられ、そして、すべてがはじまった。
　21世紀初頭。地球の人口は24億人となり、国連はアメリカを追われてジュネーブに置かれ、その地位を形骸化させていた。アジアは、中国によって事実上の支配を受け、日本、インドネシア、フィリピンなどは中国政府のいいなりであった。 　異星からの信号は、英語によるもので、彼らは地球に向かっているという。このニュースを受けて、イギリス、インド、中国を中心に、ファーストコンタクトに向けて人類のすべての活動を再生させ、経済を活性化し、人類社会を大きくひとつにするためのパンゲア・コンソーシアムがひそやかに動き出した。コンソーシアムには、もうひとつ目的があった。宇宙技術を再生させ、地球ではなく、太陽系のどこかで「彼ら」を迎えられるようにすること。それは、異星人への恐怖であり、地球への影響の大きさへの懸念であった。
　2011年９月、コンソーシアムの準備がはじまる。そして、衛星を利用した全世界への教育プログラムが着実に拡大し、コンソーシアムへの参加も増えていった。優秀な若者がコンソーシアムに吸収され、科学技術の再興に向けての取り組みを続けていった。
　それでも、異星人のことは秘密とされていた。
　2016年、地球上で再び分裂と欲望の構図が生まれたとき、コンソーシアムは異星人の到来を発表。2027年には地球に到来するという事実を人類につきつけた。
　これで、経済のエンジンに火がつき、人々は新たな希望を持つにいたった。と同時に、キリスト教をベースにした新興宗教が力をつけコンソーシアムにも影響を与えはじめていく。しだいに近づいていく異星の船。はたして、彼らは言葉通りの友好的な存在なのか？　彼らの到来まで、人類はひとつになれるのか？
　アメリカのＳＦには、「再興もの」とも言うべきジャンルがある。人類社会が核戦争や大きな災害で壊滅的な被害を受け、科学が失われ、迷信に満ちた社会に戻ったあと、ひとつのきっかけで再びばらばらになった人類がひとつになり、科学技術を再興していくという物語である。「黙示録3174年」ウォルター・ミラーや、「ポストマン」デイビッド・ブリンなどが典型であろう。本書「アースライズ」のメインテーマは、「ファーストコンタクト」であるが、物語の中心は「再興」である。核戦争ならぬ「核の毛布」がきっかけで、人類社会の均衡が崩れ、なし崩し的に壊滅してから20年以上たった社会が、異星からの信号をきっかけに再興していくという物語だ。科学技術の面よりも、コンソーシアムをめぐるリーダーや諸国のかけひきに力点が置かれた社会学的ＳＦと言ってもいい。もちろん、電波望遠鏡、ＳＥＴＩ計画、大統一理論の完成などＳＦ的な事実やガジェット、ギミックも用意されており、決してただの社会モデル小説ではない。
　ところで、この「核の毛布」のアイディアだが、「創世記機械」Ｊ・Ｐ・ホーガンに内容が良く似ている。こちらが、1981年発表の作品だからこの時期にはやった考え方なのかな？　それにしても、核分裂を完全かつ恒久的に制限できるということは、それを太陽に突っ込ませたらどうなるのだろう…。素朴な疑問。
　メインテーマである「ファーストコンタクト」についても、最後に驚くべき異星人が登場し、大いなる謎を残して幕を引く。「エニグマ」「トライアッド」と続編が続くのだが、私は「トライアッド」を持っていないのだよなあ。
（2006.10.11）

宇宙の果てのレストラン
THE RESTAURANT AT THE END OF THE UNIVERSE
ダグラス・アダムス
1980
「銀河ヒッチハイク・ガイド」の続編である。さて、宇宙をさまよう２人の地球人と元銀河帝国大統領とその友人のヒッチハイク・ガイドライター、加えて鬱ロボットのマーヴィンとの旅は続いていた。彼らの乗船「黄金の心」号は、無限不可能性ドライブを搭載し、だから、無限に不可能なことが起こってしまうのであった。地球の秘密は究極の答え「42」に集約され、今は究極の「問い」を求めて、いや、何か求めていたっけ？　そういえばこいつらどこに行こうとしているんだっけ？なのであった。
　アーサー・デントが、シリウス・サイバネティクス社の自動栄養飲料合成機に紅茶を頼んだために、彼らは再び危機に陥り、マーヴィンは五千七百六十億三千五百七十九年間気が滅入ったままで、宇宙は何度も終わってみたりする。
　舞台設定は、前作でできあがっているため、「宇宙の果てのレストラン」では、笑いの要素に全力投入されている。そうだよなあ、そんなこともあるかもなあ、未来でもみんな困ることがあるんだ、なんて、卑近で、皮肉で、すかっとする笑い。これぞイギリスの伝統といった笑いが待っている。
　2005年に公開された映画「銀河ヒッチハイク・ガイド」を見た後に、本作「宇宙の果てのレストラン」を読むと、鬱ロボットのマーヴィンがぴったりはまり役だということに気がつく。あのマーヴィンが、人工知性型の戦車と戦い、銀河の果てのレストランで配車係をしているなんて！！
　そして、人類の秘密がいまときあかされる。なんだ、人類がおろかなのは、ある惑星で、もっとも不要な労働層の人間だけを集めて送り込んだからなんだ。じゃ、しかたないね。
　まあ、「宇宙の果てのレストラン」でも読んで、馬鹿笑いしているのがお似合いってところじゃない？
（2006.10.11）

ダイヤモンド・エイジ
THE DIAMOND AGE
ニール・スティーヴンスン
1995
　ナノ・テクノロジーの時代。ダイヤモンド・エイジと呼ばれる時代が到来した。近未来の地球。もし、あなたが出自に恵まれず、言葉や社会的生活方法を学ぶことができず、仕事もなく、かろうじて日々を暮らすだけだったとしても、お金を持っていないとしても、それでも、あなたは食べていくことはできる。ＭＣがあるからだ。ＭＣ、すなわち物質組成機。汚れた大気と水を浄化する過程で取り出された微量物質と、大気、自ら生成されるあらゆる物質。食べものから、被服まで。町にはいたるところに無料の公共ＭＣがあり、持たざるものに、最小限の必要物を生成してくれる。文字が読めなくても、象形メディア文字であれば、自然と覚えてしまうだろう。動きのある象形文字ならば、あなたがしたいこと、してはいけないことを教えてくれる。
　ナノ・テクノロジーはすべてを変えた。産業、生活、価値観、秩序、倫理、道徳、思考形態…。コンピュータとインターネットとナノテクは、人々からすべてを奪い、そして、与えた。文字は動き、本は語りかけ、微小な人工物が空中をさまよい、人々にとりつき、とりついた物を排除し、人々をつなぎ、変質させていく。
　賢き人は、コマンドを唱え、紙から光を放ち、遠くの出来事を知り、海より新たな大地を興し、一夜にして塔を建て、術をふるう。それは、魔法であり、地球は魔法の星と化した。
　ナノテクとインターネット的経済行為によって、国家＝政府は破壊された。収入のない国家は破綻するほかなく、国家の収入とは国民と企業からの税収であるからだ。経済行為に国境が意味をなさなくなり、近代国家は消滅した。そして、新しい政府、グループ、体制が生まれる。自らの思想信念、社会理念に基づくグループ。人種に基づくグループ。技術体系に基づくグループ…。そのいくつかは、クレイブ＝国家都市と呼ばれ、いくつかは、シンセティック・ファイリー＝代用種属と呼ばれた。
　舞台は、かつて中国と呼ばれた土地の沿岸産業地帯。主要なクレイブが集まり、その周辺にはシートと呼ばれる貧困層が集まる。
　そこにひとりの少女が生まれる。父親は、生まれた頃に死んだ。母親が連れてくる男の多くは、少女とその兄を虐待した。母親は、子どもをそこに住まわせていただけだった。少女の兄は、妹思いだった。彼は、家から出かけては、幼い妹のために何かを持ち帰った。ある日、兄である少年のグループは、ひとりの裕福な男を襲った。そして、一冊の本を手に入れた。兄は、その本を妹に渡した。本は、少女を認識し、少女に言葉を教え、生きる術を教えはじめた。
　そして、少女は、選ばれた者として、歴史に残る人物になるであろう。きっと。
　もう10年以上前の作品である。2006年の時点で考えれば、ナノテクの進捗はまだまだだし、むしろバイオテクノロジーによる変化の影響が大きくなりがちである。また、インターネット社会は、今のところ既製の国家や経済システムの中に順応しており、国家＝政府を破綻させるまでの爆発力を見せていない。今のところは。しかし、コンピュータ＆インターネットテクノロジー、ナノテクノロジー、バイオテクノロジーに象徴される20世紀終わりからはじまった技術革新の波は、今押し寄せてきているところであり、そのスピードはますます速くなっている。
　また、それらのテクノロジーは、これまでの国家や社会を破壊するまでの爆発力を持たないが、国家も、また、その国家やシステムに抗する者も、テクノロジーを活用し、これまでにない力を発揮している。
　その行く末は見えていない。
　20世紀終わりの10年間、ＳＦは、これら近未来を見据えようという作者達の積極的な取り組みがなされた。本書「ダイヤモンド・エイジ」もまた、そのひとつの視点の提供として、大きな反響をもたらした。
　これから、10年後、20年後、50年後、世界は大きく変わるとともに、変わらない部分もあるであろう。すくなくとも、10年前からは予測のつかない今があり、予測のつかない10年後があるだろう。誰が、９１１とアメリカによる対アフガニスタン、イラク戦争を、ＢＳＥ（vＣＪＤ）の深刻な影響を予想したであろうか。急激な気象の変化を予想したであろうか。予測をしているにせよ、インフルエンザ・パンデミックの危機が実際どのようなものになるか、起こってみなければ分からない。
　しかし、私たちには、想像することができる。おびえずに前に進むこともできる。立ち止まって考えることもできる。必要なのは、思考停止に陥らないこと、そして、今自分がいる場所を確かめること。
　少女ネルの成長の旅と、物語に登場してくる者たちの探索の旅は、そのことを伝える。
　それは、いつの時代も変わらないのだ。
ヒューゴー賞・ネビュラ賞作品
（2006.10.01）

スノウ・クラッシュ
SNOW CRASH
ニール・スティーブンスン
1992
アスキー出版局から1998年に出版され、その後、2001年にハヤカワ文庫ＳＦで文庫化される。私が持っているＳＦのほとんどは文庫なのだが、時折、発作的にハードカバーで買ってしまう。本書「スノウ・クラッシュ」の釣り文句は「全米ベストセラーＳＦ　これは90年代の『ニューロマンサー』だ」であった。「ポスト・サイバーパンク」の語に、はて、私は時代に乗り遅れまいとしていたのであろうか。それとも、アスキー出版局から出たから、しばらく文庫化されることもなく、ひょっとすると入手困難になると思ったのかも知れない。もう、10年以上前のことだから、覚えていない。人は、忘却の生物である。
近未来のアメリカ。崩壊した国家。合衆国連邦は、その実質的テリトリーを失い、連邦政府は戯画化した官僚システムとして現実への実効性なく存在している。人々と企業と宗教と裏稼業は、自らテリトリーを築き、宣言し、他者との境界をつくる。小さな、国家とは言えない無数の国家。テリトリー間をつなぐ道路などインフラは、いくつかの企業が独占し、サービスを提供する。連邦や州政府は、売れるものをすべて売り払ったのだ。経済システム化した国家は、それゆえに破綻する。小さなテリトリーをつなぐのは、特殊なスケートボードに乗り、通りがかる自動車の推進力を借りて疾走する特急便屋。
Ｙ・Ｔは、ＷＡＳＰで、連邦政府プログラマーの母と暮らす15歳の少女。アルバイトは、特急便屋。全身をフル装備にして、今日も各地を疾走する。
ヒロ・プロタゴニストは、配達人。ピザチェーン”コーザノストラ・ピザ”の配達人という厳しくも名誉ある仕事についている。30分以内に届けられなければ、アンクル・エンゾに連絡が行き、エンゾはどんな状態であっても、顧客のところに飛んでいって謝罪するのである。アンクル・エンゾ、マフィアのドンである。彼は、ファミリーを大切にし、名誉を重んじる。そして、マフィアの主要な事業であるピザ宅配の仕事の大切さを誰よりも知る男である。
ヒロは、その日、しくじった。そして、Ｙ・Ｔがその窮地を救った。
ヒロ・プロタゴニスト。日本育ちの韓国人とテキサス育ちのアフリカ系アメリカ人の間に生まれた中年男。３Ｄのネット仮想空間メタヴァースの初期からフリーのプログラマーとして活躍し、プログラマーが企業などのシステムに組み込まれる中でもフリー・プログラマーを続けている伝説の男。ゆえに、食い詰めている男。ネット上の仮想人格上でも、現実世界でも日本刀を持ち、刀を振るわせたら最強の男でもある。
Ｙ・Ｔは、ヒロとの出会いの事件でアンクル・エンゾと接点を持ち、スノウ・クラッシュをめぐる出来事に巻き込まれていく。
ヒロは、メタヴァースでスノウ・クラッシュに出会い、いくつもの死と、戦いと、謎解きを迫られる。
スノウ・クラッシュ。それは、新たなドラッグ。メタヴァース上でも、現実世界でも同じ機能をするもの。メタ・ウィルス。究極のミー。
ミー。知的社会的存在を制御するプロトコル／プログラム。ミーを操るものは、すべてを操ることができる。いわゆるミームと呼ばれるものに近いが、それを包括するもの。
ロシアから流出した核兵器を持つ男が鍵を握る。
新興宗教を次々と起こした企業家が秘密を握る。
殺されたヒロの仲間が使っていたＡＩ人格のライブラリアンが、情報を握る。
大型タンカーと小さな無数の船に接続された元空母エンタープライズ上に、すべてが集まる。
って、こんな風に書くと、シリアスなヴァーチャルリアリティ空間と現実空間でのサスペンス仕立てなサイバーパンクっぽいでしょ。でも、「ポスト」っていうぐらいだから、サイバーパンクとはちょっと違うね。まあ、サスペンス仕立てなのは、その通りなんだけれど、ハリウッド映画化されちゃったサイバーパンクって感じよ。アニメ化されたサイバーパンクって言ってもいいかも知れない。そのなかに、スノウ・クラッシュをめぐるヒロの謎解きが折り込まれていて、ちょっとした知的興奮が味わえるつくりだ。そうねえ、サイバーパンクが予感させた現実社会の荒廃とサイバー空間での新しい現実は、もはやあたりまえになってしまっていて、その設定をどこまであたりまえのものにした上で遊べるかが、「ポスト・サイバーパンク」な、サイバーパンク小説には問われているのかも知れないっていうのが、90年代はじめのお話しっぽいね。
キリスト教の創生に関わる宗教的な難解さと、それを感じさせない軽さの同居が、本書「スノウ・クラッシュ」の魅力である。
本筋の物語はしっかりと筋が通りながらも、極端に個性を強調された人格と、状況、道具、武器、機械、存在が、退屈になりがちな謎解きを飽きさせずにスピード感あふれる読み心地にさせる。とりわけ後半に行くにしたがって謎解きも、アクションも勢いを増し、読む手を止めさせない。
（2006.09.25）

宇宙怪獣ラモックス
THE STARBEAST
ロバート・Ａ・ハインライン
1954
　へえ、今出ている大森望訳の「ラモックス　ザ・スタービースト」って完訳版なんだ。知らなかった。私が持っているのは、角川文庫版の「宇宙怪獣ラモックス」で、福島正実訳のものである。岩崎書店刊のものを1976年に角川が文庫化、その初版をおそらく翌年ぐらい、小学校４年か５年の頃に買った。はじめて買った「文庫本」であると思われる。文庫コーナーは、田舎の本屋の中で大人が行くところで、子どもである私は、ちくまとか、ポプラとか、少年少女ＳＦシリーズとか、そういうところに行くものだと勝手に思いこんでいて、本屋の中で「冒険」して見つけたのが本作品である。創元やハヤカワにすばらしい世界が開けているのを知るのは、あと１年ほど後のことである。そのきっかけを与えてくれた作品であると言える。だから、とても思い出深い。
　そこで、完訳版の「ラモックス　ザ・スタービースト」を読む前であるが、本作について書いておきたい。
　物語は、ハインラインのジュブナイル作品のひとつである。それを福島正実が、日本の少年少女のために訳しているのだから、読みやすいことこの上ない。福島先生ありがとうである。
　話しは簡単。100年前の超空間飛行による初期宇宙探検の頃、１匹のかわいらしい異星動物を持ち帰ったジョン・トーマス・スチュアート。その動物はラモックスと名付けられ、彼の息子のジョン・トーマス・スチュアート、その息子のジョン・トーマス・スチュアート、さらに息子のジョン・トーマス・スチュアートによって育て続けられていた。今や体重６トン。８本足でのし歩き、か細いながらも人間の言葉を話し、鉄をはじめあらゆるもの、動物、植物を食べることをこよなく愛する巨大な動物となっていた。ある日、ラモックスがジョン・トーマスの留守中に隣のうちのバラを食べ、隣人に追われて逃げ出し、町や畑で大騒動を起こしてしまう。一方、地球を含む17の惑星を版図に加えた地球では宇宙省が、他の異星人らと外交を行い、異星人、異星生命関係の様々なトラブルに対応していた。もちろん、ラモックスの件も宇宙省に報告されたが、宇宙省は、いくつもの異星人との頭の痛い交渉ごとに追われていた。きわめつけが、外交のない異星宇宙船がかつて彼らのひとりを地球人が誘拐したとして、帰さなければ地球を破壊すると脅しているのである。
　ラモックスをめぐり引き起こされる田舎での警察、弁護士、裁判所をめぐる騒動。ジョン・トーマスと、気の強い相棒のベティをめぐる騒動。宇宙省内部の権力争いや、政府とのやりとり、軍との騒動。異星人達やマスコミなどとの騒動。などなど、現代社会を戯画化して、ハインライン特有のユーモアと民主主義と人に対する条件を折り込みながら、物語はジュブナイルならではの大団円に向かって突き進む。読み終わったらきちんと爽快。そして、悠々たるラモックスの６トンもある愛らしさよ。
　さて、近々、大森望訳による完訳版を読んで、同じような読後感が味わえるか試してみたい。
　ちなみに、1954年に書かれた本書でも、地球人口は50億人である。
　もひとつ、思い出しついでに、私が小学校６年生のときに、それまで持っていた文庫のＳＦの表紙をはがしてしまった。なぜだろう。そのため、本書も表紙がない。残念。
（2006.09.18）

シンギュラリティ・スカイ
SINGULARITY SKY
チャールズ・ストロス
2003
　この作品も、イギリス作家による「特異点」ものである。こちらは、人類（地球）出自なのか異星生まれなのか分からないが、「二十一世紀なかごろの夏のある日、青天の霹靂のごとく、前代未聞のなにかが人類文明という活発な蟻塚に入り込んで、棒でかきまわした。その主体－－人間の精神が蛙の精神を凌駕しているのと同じくらい、拡張された人間の頭脳を凌駕する、とてつもない超人的知性の顕現－－は問題ではなかった。それがどこから、そしてもちろんいつから来たのかは別問題だった。」（ハヤカワ文庫ＳＦ　211ページ）ということで、人類文明のシンギュラリティ（特異点）を迎える。人口100億人の地球から90億人が瞬時に消え失せ、宇宙のかろうじて居住可能な惑星に分散放出された。
　そして、各惑星にはこんなメッセージが残される。
　「われはエシャトンなり。汝の神にあらず。
　　われは汝に由来し、汝の未来に存する。
　　汝、決してわが過去光円錐にて因果律を犯すなかれ。」（同212ページ）」
　ということで、地球と、宇宙各地に分散された人類社会は、あるものは人類のままに、あるものは電脳空間にアップロードし、あるものは変容して独自の道を歩み、やがて、超光速移動手段や瞬時伝達システムを開発していく。ただし、もし、超光速移動手段を転用して自らの光円錐の過去に立ち入ろうとすれば、あるいは、それを改変しようとすれば、すぐにエシャトンによって破壊あるいは壊滅、あるいは抹消された。
　エシャトンはこの宇宙の護り主であった。
　さて、舞台は、超封建・保守の科学技術の民間転用を否定する社会である新共和国のもっとも若い植民地となったロヒャルツ・ワールドで幕を開ける。フェスティバルが宇宙からやってきたのだ。フェスティバルは、宇宙航行する知性体である（らしい）。フェスティバルは、電話を宇宙から落とし、「もしもし、わたしたちを楽しませてくれますか？」と問いかける。そして、なんでもいい、「情報」を与えたものには、その望みをかなえてくれるのだった。
　あっという間に、支配者と非支配者の経済社会は崩壊し、革命が起こる。武器も、金も、食べものも、病気も、あらゆることが、望むだけで手に入るのである。
　新共和国の首都惑星ニュー・モスクワでは皇帝が、フェスティバルによる混乱を侵攻と認め、最新の宇宙軍部隊を出動させる。80光年離れたロヒャルツ・ワールドまで、超高速移動を行うのだ。その最新艦には、艦を売った地球企業から制御回路を更新するために派遣された技師マーティン・スプリングフィールドが搭乗していた。なにものかの指示によって、仕事以外の装置取り付けを行うマーティン。そして、もうひとり、地球国際連合多星間軍縮常設委員会の特別査察官・大使館づき武官のレイチェル・マンスール大佐。もちろん、その肩書きは表で、実際は国連外交情報部特殊作戦班、すなわち彼女もなにかの目的をもった諜報員である。さらに、マーティンをつけねらうために統制省から派遣された新米の秘密警察刑事ヴァシリー・ミューラー代務官。かれら、３人の非軍人と、すでに耄碌した提督以下の軍人諸氏を乗せて、いざ艦隊が出発した。艦隊は、その超封建・保守国家主義を猛進する軍人達によって宇宙規模では危険な暴走を開始する。
　さて、エシャトンはどうするのか？
　そして、フェスティバルの襲来を受けたロヒャルツ・ワールドの人たちと世界はどうなるのか？
　さらには、スパイ・レイチェルと、レイチェルによってはからずも二重スパイのような格好になってしまったマーティンとの大人の恋は成就するのだろうか？？
　主人公のひとり、レイチェル・マンスールが2049年の地球生まれで、150歳だから、主観年で2199年。23世紀のはじまりだか、中葉といったところか。
　ざっと舞台設定を書くと、アクションＳＦのようなのだ。実際、話としても、ハードＳＦな設定に気楽なアクションストーリーが乗っかっていたりする。
　ただ、それだけで終わらせないのが、イギリス流。
　プレ・シンギュラリティ原文明（まあ、ぶっちゃけ現在のことだ）で「提起された仮説であるゾンビとは、意識があるようにふるまうが、じつは自己意識を持たない存在のことだ。笑い、泣き、話し、食べる、総じて本物の人間そっくりだし、問われれば意識があると主張する－－しかし、表面的な行動の下にはだれもいない。内在化された世界モデルが息づいていない」（同138ページ）
　このゾンビ仮説を検証する人類とは縁がかろうじて存在する批評者「クリティック」の目を通して語られる意識論は、まさしく21世紀初頭的な「文明批評」である。
　こういう直接的な文明批評（哲学的検証）などが織り交ぜられているあたり、イギリスの作家だなあ。
　それにしても、何度も書くが、ハヤカワ書房はどうしてしまったのか？　それとも、アメリカＳＦは冬の時代なのか？　イギリスＳＦがブームなのか？　ミステリーだ。
（2006.09.10）

アラクネ
ARACHNE
リサ・メイスン
1990
　20世紀終わりから21世紀初頭にかけての技術革新の中心にはインターネットとコンピュータ技術の急激な進歩があった。ＡＩについては、80年代から具体的な経済行為として考えられていたが、今を持って「人工知能」を名乗るにふさわしいＡＩは登場していない。
　また、インターネットの萌芽期には、早い時期に電脳化社会が訪れ、一定の人格や体験のシミュレーションも可能になると考えられてきたが、それも開発途上である。
　しかし、ＳＦの世界では、80年代後半から爆発的に人工知能とサイバー空間社会についての外挿がなされ、まるで規定路線であるかのうように、同じような外挿条件のＳＦが席巻した。そのあるものは、サイバーパンクと呼ばれ、サイバーパンク運動に位置づけられ、あるものは、未来予想的ＳＦとされ、あるものは、あたりまえのふつうのＳＦとして受け入れられ、そして、その多くが忘れ去られていった。
　忘れられた作品の多くが、近未来的過ぎたため、その技術的でこぼこ感を超えるほどの体力を持たなかったからである。
　本書もまた、忘れ去られる１冊になるのかもしれない。
　決して、おもしろくないというのではない。
　むしろ、本作品に登場するユング的共通する無意識的存在＝「原型」は、「ゴースト」、あるいは、「魂」などとして、他の作家の作品とも共通するもので、それを、サイバー空間における電気的な障害として描き出そうとするあたりは、一読の価値がある。
　物語は、最新の遺伝子組み換えとクリスタル出産、早期の強化教育と電脳手術によってエリートコースを歩んできた25歳のカーリー・ノーランを主人公にする。若く、理想と欲望と出世欲に満ちたカーリーは、新進弁護士として大手弁護士企業に就職し、はじめてひとりだちする経済事件を担当していた。しかし、彼女は電脳空間で行われる初公判の際に、電脳空間からなぜか強制離脱してしまう。心理的な障害か、機械的な障害か、不安にかられるカーリー。このままではせっかくつかんだ出世コースのチャンスも、エリートとしての生活も失ってしまう。なにより、彼女はジェニー・遺伝子組み換えされた生まれついてのエリートのはずなのに。
　物語は、もうひとり、おんぼろではあるが、独立しているＡＩの電脳空間境界探査士を迎える。彼女は、その代名詞通り、初期プログラムで女性性を与えられ、電脳空間で人間と電脳空間の境界を探査する仕事を続けるうちに、「超越」に憧れるようになる。単なるプログラムの集積であるＡＩから、人間と同じように生命の創造性を持つ存在への「超越」。そのためには、電脳空間にいる生きた人間の、電脳空間からはみだしたかけらを見つけ、それを取り込めばいいと、彼女は信じていた。
　大地震により、一度は壊滅したサンフランシスコには貧困と暴力と、そして、権力と金持ちが極端に二層化し、その格差を見せつけていた。
　ＡＩは、次第に低所得者の労働や中所得者の労働を奪い、電脳空間に入り、その力をふるえるものこそが、世界を支配することができる。そんな社会に、人間以上であるはずの人間と、人間に憧れを持つＡＩが、それぞれの望みを持ちながら交差する。
　ほら、おもしろそうでしょ。期待は裏切らない作品である。
　ただ、書かれた時代が時代である。
　円が強くて、日本が強かったり…バブルはじけてスーパー円高の頃だもの。
　香港が返還されて、難民がサンフランシスコに大量移民していたり…香港返還前ですからね。
　四倍密度のフロッピーディスクが現役だったり…まあねえ、こんなに記録媒体が安く、小さくなるなんてねえ。思わなくてもしかたないかなあ。
　世界貿易センタービルがあったり…これは、本作品の予知能力の範囲を超えているが。
　ストーリー上での電脳空間や実社会の変化が早ければ早いほど、こういう小さな時代的ギャップがつらい。
　もっとも、あと20年も経てば、そういうずれも古くさくなって、もっと気楽に読めるのかも知れない。昔の作品として。
　ところで、ユング的無意識の「原型」や、現在のところ人間しか持ち得ないとされる「ゴースト／魂」について、ＳＦはいまだ扱いあぐねている。
　脳を破壊的にスキャンすることで、電脳空間に「ゴースト／魂」ごとアップロードしたり、もっと進んだのでは、肉体のコピーと、精神・記憶・思考のバックアップをとって死んだら再生したりする作品はあるし、その中で、たまたまふたつの「自分」が共存するはめになる作品もある。エンターテイメント性が高い作品は、このあたりを軽くいなしているが、ちょっとでも思弁的作品になると、このあたりの描き方が作品のできを左右したりする。 　本作「アラクネ」は、ＡＩとジェニーの対比と葛藤を通して、遠回しにそれを描こうとしている。果敢な取り組みである。それがうまくいっているかどうかは、ぜひ作品を読んでみて欲しい。
（2006.09.06）

スロー・リバー
SLOW RIVER
ニコラ・グリフィス
1995
　近未来、イギリス。大企業オーナー一族のもっとも若い娘の誘拐。身代金が払われず、屈辱的な姿で泣く彼女の姿がメディアに流れ続ける。遺伝子組み換え微生物と、その培養原料の特許で世界各国の土壌や水質汚染を浄化し、それで財をなした一族。自らも遺伝子組み換えを行い、長命とガン抑止を一族にもたらす。逃げ出した彼女は、ひとりの女に救われる。ＩＤを偽装し、無記名カードのデータを抜き取り、情報を盗み、売り、ゆすって生きる自由な女。一族の元へは帰れないことを自覚した娘は、彼女の元で暮らし、生きはじめる。父親に変わる庇護者の元で。彼女は庇護者であり、恋人でもある。やがて彼女の元をはなれ、偽装したＩＤで彼女の得意な知識を生かして、下水処理場に、まっとうな職を得る。自立、娘が求めたもの。誰の庇護も受けず、自立して、ひとりで生きていく。誰でもないひとりの「わたし」として。しかし、事件は起こる。そして、彼女は、「わたし」を、一族も、過去も、現在も含めても自立できる存在をつかまえる。
　生体埋め込みチップによる管理社会。早く激しいデータフローによる高度情報化社会。ＩＤやＩＴからこぼれ落ちた人たち、統計の中で処理される公害や紛争に巻き込まれ何もかも、生命も身体も尊厳も奪われた人たちがいる。
　そんな社会の頂点にいた主人公のローアが、最下層を知り、そこで生きる術を身につけていく。
　ニコラ・グリフィスは女性作家であり、自ら同性愛者であることを表明している。本書「スロー・リバー」では、その社会観を作品に折り込みながら、下水処理という視点から空気、水、土壌の化学物質等による汚染と浄化を、迫真の筆致で描き上げ、独自の「近未来」像を見せている。
　この近未来像は、サイバーパンク運動以降にみられる、科学技術の進歩と人間社会の変容、荒廃を描いた作品群と共通する空気を持っているが、その中に、ニコラ・グリフィス独自の「人間くささ」が描かれており、それが物語を深め、おもしろくしている。
　作品に流れる癖のあるウィットとユーモアは、彼女がイギリス出自であることを示すのだろうか。どこかに人間に対する冷徹さと優しさがあって、それが作品の魅力である。
　同性愛やサブカルチャーに眉をひそめる人はまだまだ多い。誤解に基づくものも多くあるし、それが、管理社会から距離を置いた者たちすべてを同一視することによるものであることも多いだろう。しかし、管理社会の申し子のような企業人たる男性諸氏であっても、その内実には様々な姿があり、社会的に許容される内実から、反社会的な行為を含む内実まで様々であろう。日常的に他者を知りうるのは、その他者がつけているペルソナ（社会的仮面）であり、別のペルソナを知ることは少ない。サブカルチャーに分類される人・もの・ことは、本流たる社会・文化の鏡でしかない。個人のペルソナと変わるところはない。
　偏見や差別を持つということは、そんな鏡の片方の像を拒絶しているに過ぎず、自分自身を認めないのと同じだ。自分自身の別のペルソナを否定すると、その内実に近いペルソナは反社会性を増す。そして、そんなペルソナを見せられる相手は近しい人か、まったくのゆきずりとなる。
　近年、多発する「いまわしい」とされる犯罪の多くに、今言ったような、自らの内実の否定による反社会的なペルソナの影を見ることができる。
　本書ではこの構図を、幼児期の「虐待」として描きだしている。
　その点でも、本書は近未来を正しく予見している作品である。
　本書が描くように、もちろん、サブカルチャーにもドラッグなど暗い面はある。本流の社会・文化にあっても、暗い側面は生まれる。
　一部の暗い側面をあげて、サブカルチャーの創造的一面を否定するのはばかげている。
　私たちは、日々激しい川の流れに生きている。
　本当の川を想像して欲しい。川の流れは水源から海に注ぐまで決して一定の早さではない。時に早く、時にゆっくりとなりながら、最後にはゆるやかに海に注ぐ。多くの生命を育むとともに、人類が投げ入れるすべてを受け入れながら。
　含蓄のあるスロー・リバーのタイトルをかみしめたい。
　そうそう、作品中にババガヌージュが登場して、主人公が子どもの頃を思い出しながら黙々と食べていた。あれはおいしいのだ。ということで、この料理が得意な同居人がなすを焼きはじめている。
ネビュラ賞受賞作品
（2006.09.02）

スター・ウィルス
THE STAR VIRUS
バリントン・Ｊ・ベイリー
1970
　イギリス人作家バリントン・Ｊ・ベイリーの処女長編であり、あとがき解説によれば本家イギリスでも、ヨーロッパでもアメリカでも、再版されたことのない作品だという。
　タイトルはすごい。スター・ウィルス、宇宙のウイルスである。さて、宇宙のウイルスとは何か、となると、ちょっとオチとからんでくるのでここでは言いにくい。
　登場するのは新興の宇宙種属となった人類と、人類の台頭まで宇宙唯一の宇宙航行種属であったストリールである。まったく異種であるストリールと人類は、小競り合いを続けながらもなんとか均衡を保っていた。宇宙海賊の首領であり、科学的思索にふけるのを趣味とするロドロン・チャンがストリールはたまたま別の人類グループが入手した「レンズ」の所有をめぐってストリールが引き渡しを要求していることを知る。そして、この強奪を図ったのだ。
　ストリールは、ロドロンに対して、法外な提案をしてまで買い取ろうとするが、ロドロンは、ストリールの執着に、かえって「レンズ」の秘密に思いをめぐらせてしまう。なにか、自分の科学的な思索では到達できない宇宙の秘密が得られるのではないだろうか？
　そうして、ストリールとロドロンの追いかけっこがはじまった。
　そんな話である。
　宇宙海賊、異種種属の貴重な宝である「レンズ」、そして、タイトルの「スター・ウィルス」とくれば、何かありそうである。
　そこはそれ、イギリス人作家である。
　ただの大冒険活劇にはしてくれない。
　そこはそれ、ベイリーである。
　小さなふつうの冒険譚がいつの間にか、宇宙の根源的秘密にまでたどり着くのがお得意の作家である。
　オチがちょいと近いのだが、光瀬龍の、または、光瀬龍原作・萩尾望都作品の「百億の昼と千億の夜」を思わせんばかりの「宇宙の秘密」が登場する。
　そんなこんなで、宇宙活劇なのか、宇宙の秘密に迫る思弁的作品なのか、読み手も困ってしまうのだが、ベイリーらしいといえば、ベイリーらしい作品である。
（2006.09.01）